Die Menschheit hat ein Plastikproblem, aber wer sagt, dass das Problem nicht auch lecker sein kann? Wissenschaftler versuchen jeden Tag kreative Lösungen zu finden, um das ständig wachsende Problem anzugehen, mit einigen sogarUmwandlung von Plastikflaschen in Vanillin mit Bakterien. Kürzlich haben sich zwei Wissenschaftler dieser Meinung angeschlossen und dabei den Future Insight Prize 2021 in Höhe von 1,18 Millionen US-Dollar 1 Million Euro gewonnen, indem sie ein Konzept für einen Lebensmittel-Generator entwickelt haben, der Kunststoffe in Protein verwandelt.
Die Namen hinter dem Projekt, das ursprünglich durch eine Kooperationsvereinbarung der Defense Advanced Research Projects Agency DARPA mit 7,2 Millionen US-Dollar über vier Jahre finanziert wurde, sind Ting Lu, Professor für Bioingenieurwesen an der University of Illinois Urbana-Champaign, undignStephen Techtmann, außerordentlicher Professor für Biowissenschaften an der Michigan Technological University.
Ihr Ziel war es, einen Prozess zur Umwandlung von Plastikmüll in Proteinpulver und Schmiermittel durch eine Kombination von Chemikalien und hoher Hitze Pyrolyse zu verbessern. Die beiden Wissenschaftler nennen ihr Projekt einen Lebensmittel-„Generator“.
"Wir verwenden technisierte natürliche Organismen um Plastik und nicht essbare Pflanzenbiomasse abzubauen, um sie in Nahrung umzuwandeln," Techtmann erklärt. „Es ist eine große Ehre, diesen Preis zu erhalten. Dieser Preis wird es uns ermöglichen, risikoreiche und lohnende Forschungsrichtungen zu verfolgen, die es uns ermöglichen, diese Arbeit schneller voranzutreiben.“
Die Forscher stellen sich ein System vor, in dem Einzelpersonen Plastikmüll oder nicht essbare Biomasse in einen Schlitz deponieren können. Der Abfall wird in Verarbeitungsreaktoren geleitet, in denen Wärme verwendet wird, um ihn abzubauen. Das Nebenprodukt wird dann in einen Tank mit einer Bakterienpopulation gefüllt, die sich daran labt. Die Zellen werden dann zu einem Pulver getrocknet und für die spätere Verwendung aufbewahrt.
Die resultierenden Lebensmittel „enthalten alle erforderlichen Nährstoffe, sind ungiftig, bieten gesundheitliche Vorteile und ermöglichen zusätzlich Personalisierungsbedürfnisse“ laut Merck-Gruppe, die das Projekt finanziert und anerkannt hat.
Die Forscher experimentieren mit einer Reihe von PET-Materialien, um die optimale Partikelgröße und Verarbeitungsparameter zu finden, um den Energieverbrauch zu reduzieren und gleichzeitig das meiste Produkt herzustellen, das von der mikrobiellen Gemeinschaft verzehrt wird. Die bahnbrechende Technik hat das Potenzial, einen sicherenund nachhaltige Nahrungsmittelversorgung bei gleichzeitiger Verringerung der Umweltbelastung durch Plastikmüll und traditionelle landwirtschaftliche Praktiken.