Die Forscher fügten 11 Affenembryonen ein menschliches Gen hinzu, das an die Gehirnentwicklung unserer Spezies gebunden ist, um deren Auswirkungen auf das Gehirnwachstum zu untersuchen. Dies löste eine internationale Debatte über die Ethik von Tierversuchen aus, bei der einer der Mitautoren der Studie seine eigenen Beiträge zu verurteiltedie Forschung.
Gen des menschlichen Gehirns, das Rhesusaffen hinzugefügt wurde, um die Entwicklung des Gehirns zu untersuchen
A neuer Bericht aus NBC News MACH beschreibt, wie Wissenschaftler in China und den USA ein mit der Entwicklung des menschlichen Gehirns verbundenes Gen untersuchen wollten und wie es das Gehirnwachstum beeinflusste, indem es die Version des in Rhesusaffen gefundenen Gens gegen die beim Menschen austauschte. Das Veröffentlichung von ihren Ergebnissen in der Zeitschrift National Science Review hat eine internationale Kontroverse ausgelöst, bei der sogar einer der Mitautoren der Studie sagte, dass die Forschung eine kritische ethische Grenze überschritten hat.
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Die Forschung wurde entwickelt, um ein bestimmtes Gen zu untersuchen. MCPH1, das Menschen mit anderen Primatenarten teilen und das mit der Entwicklung des Gehirns und dem Ausmaß, in dem dieses Gen für die Größe des menschlichen Gehirns verantwortlich ist, verbunden ist. Wir wissen, dass es einen Zusammenhang zwischen beiden gibt, da ein abnormales MCPH1-Gen häufig produzierteine als Mikrozephalie bekannte Erkrankung, die zu Kindern mit ungewöhnlich kleinen Köpfen führt.
Von den 11 Embryonen, die von Wissenschaftlern verändert wurden, gingen zwei durch eine Fehlgeburt verloren, und drei der Schwangerschaften wurden vor der Geburt abgebrochen, damit das Gehirn der fetalen Rhesusaffen untersucht werden konnte. Sechs der Affen wurden zum Abbruch gebracht, einer starb jedochEinige Wochen nach der Geburt wurden von den fünf überlebenden Affen regelmäßige Gedächtnistests und Gehirnscans durchgeführt, um die Entwicklung ihres Gehirns zu beurteilen. Die Untersuchung ergab, dass sich die Affen normal verhielten und ihr Gehirn ungefähr so groß war wie das Gehirn eines unveränderten Makaken, aber die Makaken mit der menschlichen Version von MCPH1 zeigten ein besseres Gedächtnis als ihre Altersgenossen und ihre Reaktionszeiten waren ebenfalls merklich schneller.
Sie fanden auch heraus, dass sich die Gehirnzellen der Makaken mit dem menschlichen MCPH1-Gen viel langsamer entwickelten als die Zellen ihrer unveränderten Kollegen, ähnlich der langsamen Gehirnentwicklung, für die Menschen bekannt sind, die möglicherweise der Schlüssel zu unserer höheren Intelligenz ist.
Überschreitet die Veränderung der Gehirnentwicklung von Affen eine ethische Grenze?
Rhesusaffen sind evolutionär nicht so eng mit Menschen verwandt wie die Menschenaffenarten wie Schimpansen und Gorillas und weichen vor etwa 25 Millionen Jahren von Menschen ab. Dennoch teilen sie mehr DNA mit Menschen - etwa 93 Prozent -als andere Tiere und natürlich sind sie immer noch Primaten. Ihr Gehirn ähnelt viel mehr unserem Gehirn als das anderer in der Forschung verwendeter Tiere wie Mäuse.
"Meine persönliche Meinung ist jetzt, dass solche Untersuchungen aus ethischer Sicht eigentlich nicht durchgeführt werden sollten." - Martin Styner, Co-Autor der Studie
„Rhesusaffen sind eines der besten Tiermodelle zur Untersuchung der Entwicklung und Evolution des Gehirns und haben den besten translatorischen Wert für die Verbesserung der menschlichen Gesundheit“, Anthony Chan, Forscher am Yerkes National Primate Research Center der Emory University. erzählt NBC News. Dennoch warnte er, dass jede Studie, die Tieren menschliche Gene hinzufügt, sehr sorgfältig erstellt werden muss, um das Leiden des Tieres zu minimieren.
Bing Su vom Kunming-Institut für Zoologie und Mitautor der Studie erzählt NBC, dass die Studie vor Beginn einer gründlichen Ethikprüfung unterzogen wurde und dass die beteiligten Wissenschaftler alle internationalen Standards in Bezug auf medizinische Tierversuche befolgten.
"Theoretisch und in der Realität wird bei den transgenen MCPH1-Affen keine" Menschlichkeit "beobachtet", sagte er, "da nur ein Gen unter zig Millionen genetischer Unterschiede zwischen Menschen und Affen verändert wurde."
Ein anderer an der Studie beteiligter Wissenschaftler, Martin Styner, ein Informatiker von der University of North Carolina in Chapel Hill, hat seitdem seine eigene Teilnahme an der Studie abgelehnt, die seiner Meinung nach eine ethische Grenze überschreitet. In einer E-Mail an NBCNachrichten, schrieb er : „Meine persönliche Meinung ist jetzt, dass solche Untersuchungen aus ethischer Sicht eigentlich nicht durchgeführt werden sollten.“
Die Wissenschaftler, die die Forschung durchführen, glauben, dass viele der Krankheiten und Störungen, die das Gehirn betreffen, behandelt werden können, wenn die tatsächliche Entwicklung des Gehirns besser verstanden wird und der effektivste Weg, dieses Verständnis zu erreichen, genetisch veränderte Affen sind.
Die ethische Debatte ist nicht neu
Auch unser Unbehagen über die Ethik der Sache ist nicht gerade neu. Die Argumente gegen eine genetische Veränderung des Gehirns von Affen könnten vernünftigerweise für alle gelten. Tierversuche . Medizinische Untersuchungen verschiedener Krankheiten und biologischer Strukturen verändern routinemäßig andere lebende Organismen, um den Anforderungen der medizinischen Forschung als Standardpraxis zu entsprechen.
Eine flüchtige Untersuchung der medizinischen Forschung an Mäusen wäre ein verdammter Beweis für Verbrechen gegen die Menschlichkeit, wenn sie eher an Menschen als an Nagetieren durchgeführt würden. Mäuse sind regelmäßig gegeben Verschiedene Krankheiten oder genetische Störungen, einschließlich Krebs und andere schmerzhafte Krankheiten, um diese Zustände und das Gehirn von Mäusen zu untersuchen, sind seit langem Gegenstand von Untersuchungen durch genetische Veränderung, ganz zu schweigen von der direkten Manipulation durch Elektroden und andere ähnliche Mittel.
Diejenigen, die kontroverse Tierversuche unterstützen, weisen oft darauf hin, dass diejenigen, die gegen ihre Forschung, aber nicht gegen andere Tierversuche, keine wirklichen Einwände gegen eine neue ethische Verletzung erheben. Sie wenden sich gegen die ethische Verletzung, die es immer gegeben hatIch konnte mich nur davon distanzieren, weil es nur Mäusen passiert.
Die Durchführung derselben Forschung an Arten, die enger mit Menschen verwandt sind, macht diese ethische Verletzung für diejenigen unvermeidlich, die sie stattdessen im Namen des Fortschritts weiterhin ignorieren würden. Was die Menschen dagegen protestieren, ist nicht diese Forschung an einem Tier über einem anderenist ethisch verschieden, sie lehnen die Tierforschung selbst ab, fühlen sich aber unwohl, wenn sie die Praxis kennen und vorsätzlich anwenden, wenn sie davon profitieren können.
Andere erkennen die ethischen Probleme an, die mit Tierversuchen im Allgemeinen verbunden sind, können jedoch zwischen Fällen unterscheiden und einen Fall als ethisch bedenklicher als den anderen ansehen. Fragen nach Schmerz und Selbstbewusstsein müssen berücksichtigt werden. Zu sagen, dass alle Tierversuche gleich sindist es, alles Leben als gleichermaßen sakrosankt einzustufen, was nur sehr wenige für richtig halten.
Wäre dies der Fall, würde eine Antibiotikakur schlachten, die um Größenordnungen größer ist als der Holocaust, wenn wir Milliarden lebender Organismen zu Tode vergiften. Die Ausrottung einer Krankheit wäre gleichbedeutend mit Völkermord, doch Jonas Salk wurde nicht vor Gericht gestelltseine Verbrechen aber gefeiert für seine Schaffung des Polio-Impfstoffs.
Niemand trauert um die Zerstörung des Pockenvirus und Argumente für die Ausrottung bestimmter gefährlicher Arten, wie Mücken, die Malaria verbreiten, beruhen nicht auf moralischen Gründen, sondern praktische . Argumente gegen das Auslöschen von Mücken, wie viele befürwortet haben, betonen, dass dies unvorhersehbare Auswirkungen auf die Nahrungskette und die Umwelt haben wird; die Unmoral der Ausrottung einer ganzen Art, deren einziges Verbrechen darin besteht, ihre natürlichen lebenserhaltenden Funktionen zu erfüllentritt selten in die Debatte ein.
Warum sich die Rhesusaffen anders anfühlen als andere in der Forschung verwendete Tiere
Das Verständnis, wie unsere Gene die biologische Blaupause für die Entwicklung des einzigartigen Gehirns des Menschen darstellen, ist ein wichtiger Teil der Antwort auf eine der grundlegendsten, unbeantworteten Fragen zu unserer Spezies und bietet einen Rahmen, den wir zur Schaffung verwenden könnenmedizinische Behandlungen für Hirnstörungen.
Es ist die einzigartige Qualität unseres Gehirns, die erlaubt hat Homo sapiens um alle anderen bekannten Arten auf dem Planeten zu übertreffen ausgestorben und erhalten obwohl wir gerade erst in Bezug auf die Zeitskalen der Evolution am Tatort angekommen sind. Die Auswirkungen der Menschheit auf den Planeten waren so tiefgreifend, dass wir eine geologische Veränderung angestoßen haben, die normalerweise den Auswirkungen von Asteroiden oder Kometen auf den Planeten vorbehalten ist.
Daher ist es eine wichtige Frage, wer wir als Spezies sind, zu erkennen, welche Veränderung in unserer DNA eine solch monumentale Veränderung in unserer Biologie ausgelöst hat. Irgendwann wird jedoch die Frage, wie wir diese Frage beantworten, genauso viel über uns aussagen- wenn nicht mehr - als das, was in unserer DNA kodiert ist.
Die Einführung eines menschlichen Gens, das an die Entwicklung des menschlichen Gehirns gebunden ist, in einen nahen Primatenverwandten hat das Potenzial, etwas zu produzieren, das nicht die Ebene der menschlichen Intelligenz oder des Selbstbewusstseins erreicht, wie wir es verstehen, aber dennoch seine Spezies in transzendieren würdeEin radikal wichtiger Weg. Wir wissen, dass der evolutionäre Sprung in der Intelligenz sich radikal von jeder anderen biologischen Veränderung unterscheidet. Wir sind ein lebender Beweis dafür. Was bedeutet es also, diesen Sprung willkürlich einer anderen Spezies zu übertragen?
„Ich halte nicht alle genetischen Hybrid-Experimente zwischen Tier und Mensch für unethisch“, sagte Arthur Caplan, Bioethiker an der NYU School of Medicine, gegenüber NBC News. „Das Einfügen menschlicher Gene in das Gehirn von Affen ist eine andere Sache.“fühlte, riskierte etwas nicht Menschliches zu erschaffen, aber auch keinen Affen in dem Bereich, den Menschen am heiligsten halten, unseren Sinn für Intelligenz und Selbstbewusstsein.
Am Ende beunruhigt diese nebulöse Grauzone in der Mitte, die ein solches Tier einnehmen würde - ohne eigenes Verschulden - die Menschen am meisten. Nicht zu wissen, was das Tier über sich selbst oder uns versteht oder ob es dies hatEin Verständnis dessen, was damit geschieht, bedeutet, dass wir keine Ahnung haben, wo wir gemäß der Moralrechnung stehen, die wir normalerweise verwenden. Solange es jedoch Krankheiten und Störungen des Gehirns gibt, werden diese Einschätzungen weiterhin zu Kontroversen führenDie Notwendigkeit, die Bedürfnisse der Menschheit mit unserer moralischen Verantwortung gegenüber den Tieren in Einklang zu bringen, die unserer Intelligenz ausgeliefert sind, wird weiterhin eine der großen ethischen Herausforderungen unserer Zeit sein.