Bilder von Titan, aufgenommen von Cassini. NASA/JPL/Universität von Arizona
Der Saturnmond Titan hat einige überraschende Ähnlichkeiten mit der Erde.
Es gibt Flüsse, Seen, Meere und Regenstürme, obwohl diese eher aus flüssigem Methan als aus Wasser bestehen.
Jetzt taucht eine neue Studie von Forschern der Stanford University in die rätselhaften Geheimnisse des Mondes ein, eine Presseerklärung enthüllt.
Ein erdähnlicher Mond
Seit Jahren konnten Wissenschaftler nicht erklären, wie sich diese erdähnlichen Landschaften – einschließlich Sanddünen aus Kohlenwasserstoffen – auf der Oberfläche des Titans gebildet haben. Die Sedimente des Mondes bestehen theoretisch aus festen organischen Verbindungen, die zerbrechlicher sind alsdie auf der Erde gefundenen Sedimente auf Silikatbasis. Das bedeutet, dass sie nicht in der Lage sein sollten, so unterschiedliche Strukturen auf der Mondoberfläche zu bilden.
Das Stanford-Team untersuchte eine Art von Kalziumkarbonat-Sediment namens Ooids, die auf der Erde gefunden werden, um besser zu verstehen, warum die Oberfläche des Titans der Erde so ähnlich ist. Sie fanden heraus, dass dies wahrscheinlich auf Wind, jahreszeitliche Veränderungen,und Sintern – der Prozess der Bildung einer festen Materialmasse durch Hitze und Druck, ohne dass das Material schmilzt.
„Wir stellten die Hypothese auf, dass das Sintern – bei dem benachbarte Körner zu einem Stück verschmelzen – den Abrieb ausgleichen könnte, wenn der Wind die Körner transportiert“, Studienleiter Mathieu Lapôtre erklärt in Standords Aussage.
Ooide kommen auf der Erde typischerweise in tropischen Gewässern vor, wo sie in feinen Körnern gebildet werden. Sie behalten eine konstante Größe bei, da sie Material durch chemische Ausfällung ansammeln und gleichzeitig im Meer erodieren. Die Stanford-Forscher glauben, dass aein ähnlicher Prozess könnte auf Titan ablaufen.
Cassini-Daten liefern neue Einblicke in die Erdähnlichkeit des Titanen
Das Team – das seine Ergebnisse in veröffentlicht hatGeophysikalische Forschungsbriefe — analysierte auch Daten von Titan, die während aufgezeichnet wurden die Cassini-Mission und sie fanden heraus, dass Winde um den Äquator des Mondes häufiger waren.
Dies schuf die für die Bildung von Dünen erforderlichen Bedingungen. Auf anderen Teilen des Titans ermöglichten niedrigere Winde die Bildung von Sedimentgestein, das dann zu feineren Sedimenten erodiert wurde.
Die Forscher glauben auch, dass der saisonale Flüssigkeitstransportzyklus von Titan eine Schlüsselrolle spielt. „Wir zeigen, dass wir auf Titan – genau wie auf der Erde und was früher auf dem Mars der Fall war – einen aktiven Sedimentzyklus haben, der die Breitengrade erklären kannVerteilung von Landschaften durch episodischen Abrieb und Sinterung, angetrieben von Titans Jahreszeiten", sagte Lapôtre.
"Es ist ziemlich faszinierend, darüber nachzudenken, wie es diese alternative Welt so weit draußen gibt, wo die Dinge so unterschiedlich und doch so ähnlich sind."