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Kann Kalifornien das Saudi-Arabien des Lithiums sein?

Möglicherweise befindet sich unter der stark verschmutzten Saltonsee ein Lithiumschatz.

Nur etwa 30 Meilen südlich des Joshua Tree National Park in Südkalifornien liegt der Salton Sea. Der berüchtigt verschmutzte See, der mitten in der Wüste liegt, entstand 1905, als Hochwasser aus dem Colorado River in einen Bewässerungskanal floss und stauteseinen Weg zum Salton Sink, einem großen Becken, in dem das Wasser noch heute steht. Das zufällige Schwimmloch wurde in den folgenden Jahren zu einem Touristenziel, aber heute ist die Luft giftig, und das Wasser ist außergewöhnlich verschmutzt, weil sich Chemikalien von Farmen im Salzbett abgesetzt haben und ins Wasser gelangt sind. Auch der erstickende Staub der wirbelnden Wüstenwinde hilft nicht.

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Aber unter dieser künstlichen Monstrosität könnte etwas Gutes hervorkommen.

Eine Gruppe von Wissenschaftlern aus Lawrence Berkeley Nationallabor an der UC Riverside und Geological Geothermal Group recherchiert ein riesiges geothermisches Reservoir um und unter dem See.

Das heiße Salzwasser im Reservoir ist als „geothermische Sole“ bekannt, und wenn es Tausende von Fuß unter die Erde gepumpt wird, wird es in ein Gas umgewandelt, das eine Turbine antreibt, die enorme Mengen an Strom erzeugt. Genau dieser Prozess istwas gerade in 11 Geothermie-Kraftwerken in der Umgebung passiert.Aber es gibt einen zusätzlichen Vorteil: Dieser Pumpprozess fördert Lithium, das elementare Metall, das in Batterien für Elektroautos verwendet werden kann.Jahrelang wurde die Flüssigkeit direkt zurückgepumptden Boden, nachdem es abgekühlt war, aber jetzt beschäftigen sich Wissenschaftler lange damit, zuerst das Lithium daraus zu extrahieren.

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Die heiße Sole, die im Rahmen der geothermischen Stromerzeugung am Salton Sea in Kalifornien aus dem Untergrund aufsteigt, ist ein reichhaltiger Eintopf aus Mineralien, darunter Eisen, Magnesium, Kalzium, Natrium und Lithium. Mithilfe verschiedener Extraktionstechniken kann Lithiumchloridaus der Sole extrahiert und dann in andere Formen für die Batterieproduktion verarbeitet werden Jenny Nuss/Berkeley Lab

„Indem wir die extrahierten Flüssigkeiten, die bereits für die Stromerzeugung verwendet werden, als Lithiumquelle wiederverwenden, können wir heimisches Lithium auf den Markt bringen und gleichzeitig Strom produzieren, und das alles mit einem minimalen ökologischen Fußabdruck“, heißt es in einem Memo vom Oktober 2021 des Geothermal Technologies Office vondas US Office of Energy Efficiency and Renewable Energy.

Das Projekt wird vom Geothermal Technologies Office des US-Energieministeriums DOE gesponsert. Dieses Projekt ist die erste detaillierte Untersuchung zur Kartierung des sogenannten „Lithium Valley“ in Kalifornien. Am 16. Februar 2022 gab das Berkeley Lab bekanntdas das Büro für geothermische Technologien finanzierte seine Forschung in Höhe von 1,2 Millionen US-Dollar.

Einer der vielen Zwecke der Untersuchung ist die Bestimmung der Lithiummenge im Feld. Das Team plant auch, die möglichen Umweltauswirkungen zu untersuchen, um festzustellen, wie viel Wasser und Chemikalien zur Lithiumgewinnung benötigt werden.

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„Das geothermische System von Salton Sea ist die wichtigste potenzielle geothermische Ressource für Lithium in den Vereinigten Staaten, und es ist eine Ressource von Weltklasse“, sagt Pat Dobson, Wissenschaftler des Berkeley Lab und Leiter des Projekts. „Aber es gibt einebreite Palette von Schätzungen in Bezug auf die Größe der Ressource und auch kein großes Verständnis dafür, woher das Lithium kommt, mit welcher Rate es im Laufe der Zeit mit der Gewinnung von Lithium aus der geothermischen Sole abnehmen würde und ob dies der Fall wäreergänzt durch das verbleibende Lithium in den Wirtsgesteinen."

"Saudi-Arabien von Lithium"

Laut den Wissenschaftlern hat das unter der Saltonsee verborgene Erdwärmefeld das Potenzial, genug Lithium zu enthalten, um den gesamten Lithiumbedarf der USA zu decken. Außerdem können die Reste sogar exportiert werden.

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Der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom hat den Staat das „Saudi-Arabien des Lithiums“ genannt und letztes Jahr die Lithium Valley Commission gegründet, um die Möglichkeiten des Tals zu untersuchen und darüber zu berichten. Ein Forschungsprofessor an der University of California, Riverside, Michael McKibben,der das geothermische Feld Salton Sea seit den 1970er Jahren untersucht, stimmt dem Potenzial ebenfalls zu.

„Wenn Sie eine Berechnung auf der Rückseite des Umschlags durchführen, können Sie sich davon überzeugen, dass es irgendwo zwischen 1 und 6 Millionen Tonnen Lithium in diesem Feld gibt“, sagt McKibben. „Das wäre die größte Solequelle für Lithium inder Welt, größer als jede einzelne südamerikanische Salar-Lagerstätte, also eine große Zahl, und es bedeutet, dass das Potenzial vorhanden ist – wieder nach Berechnungen auf der Rückseite des Umschlags – etwa 50 bis 100 Jahre Lithiumproduktion."

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Warum ist Lithium für Elektrofahrzeuge so wichtig?

Es ist eine unbestreitbare Tatsache, dass das Interesse an Elektrofahrzeugen zunimmt. Man kann sogar sagen, dass sie beginnen, Benzinfahrzeuge zu ersetzen. Daher ist dieses Forschungsprojekt für die Elektrofahrzeugindustrie von entscheidender Bedeutung. Die Sauberkeit des Lithiumabbaus mag ein umstrittenes Thema sein. Wenn wir jedoch Lithium-Ionen-Batterien zum Laden von Elektrofahrzeugen verwenden, wird die Lithiumreserve im Salton-Meer ein wesentlicher Durchbruch sein.

Die Forschung hat ein enormes Potenzial, da die Elektrofahrzeugindustrie dank der enormen Menge an Lithium, die unter der Saltonsee gewonnen wird, an Fahrt gewinnen könnte.

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