Forscher, die nach Lebenszeichen auf anderen Planeten suchen, bringen diese Planeten auf die Erde, zumindest ihre Atmosphären sowieso, um besser zu verstehen, wie fremdes Klima anderswo Leben hervorbringen könnte.
Mit einem 2.000-Pfund-Instrument an der University of Colorado, Boulder, können Forscher im Labor von Professor Greg Rieker die hohe Hitze und den hohen Druck verschiedener Exoplaneten nachbilden, um die Gase in ihrer Atmosphäre zu kartieren.
"Wenn wir uns die Erdatmosphäre ansehen würden, würden wir wissen, dass hier Leben ist, weil wir Methan, Kohlendioxid und all diese verschiedenen Marker sehen, die besagen, dass hier etwas lebt", sagte Rieker in einer Aussage. "Wir können uns auch die chemischen Signaturen von Exoplaneten ansehen. Wenn wir die richtige Kombination von Gasen sehen, könnte dies ein Hinweis darauf sein, dass dort etwas lebt."
Rieker, zusammen mit Dr. Ryan Cole, ist auch der Meinung, dass ihre Arbeit zur Erforschung der Exoplaneten-Transit-Spektroskopie beitragen kann, einer Technik, bei der die atmosphärische Zusammensetzung eines Exoplaneten mit Hilfe des durch ihn hindurchtretenden Lichts untersucht wird.
Dabei absorbieren verschiedene Elemente Photonen unterschiedlich, was zu Farbänderungen des Lichts führt, das aus der Atmosphäre austritt.
"Wissenschaftler brauchen eine Karte, um zu interpretieren, was uns das Licht sagt, wenn es hier ankommt", sagte Rieker. "Da kommt Ryans Experiment ins Spiel. Während wir diesen kleinen Mikrokosmos der Atmosphäre dieses Exoplaneten in unserem Labor erschaffen, wirsenden wir unser eigenes charakterisiertes Licht mit Lasern ein und studieren die austretenden Photonen. Wir können die Veränderungen messen und kartieren, wie das Licht absorbiert wird."
In Zusammenarbeit mit anderen Wissenschaftlern des Jet Propulsion Laboratory JPL der NASA kombinieren Rieker und Cole Sensormesswerte mit Computersimulationen, um die verschiedenen Gase in der Atmosphäre verschiedener Exoplaneten aufzuschlüsseln, indem sie das atmosphärenreplizierende Instrument verwenden, um zu sehen, wie Licht darin absorbiert wirdunterschiedliche atmosphärische Bedingungen.
Das JPL-Team hilft Rieker und Cole dabei, die Werkzeuge zur Interpretation ihrer Ergebnisse bereitzustellen, und alle freuen sich darauf, welche neuen Daten das James-Webb-Weltraumteleskop auf den Tisch bringen wird.
"Das James Webb-Weltraumteleskop und andere wie Hubble untersuchen den ultimativen Horizont dessen, was Menschen sehen können", sagte Cole. "Greg und ich versuchen, ihre Visionen ein wenig klarer zu machen. Unsere Labormessungen können helfen, dieBeobachtungen von fernen planetarischen Atmosphären durch Teleskope."