Ein Eisbär steht auf einem schneebedeckten Eisberg im Südosten Grönlands. Kristin Laidre / U Washington
Eisbären sind auf Meereis angewiesen, um zu überleben.
Das ist einer der Gründe, warum Bilder, die einen hilflosen Eisbären darstellen, der auf einem kleinen Eisberg steht, zu einem starken Symbol für die globale Umweltbewegung geworden sind, um die Ursachen und Auswirkungen des globalen Klimawandels zu bekämpfen.
In einer überraschenden Studieveröffentlicht am Donnerstag in der Fachzeitschrift Wissenschaft, Forscher gaben die Entdeckung einer Population von Eisbären im Südosten Grönlands bekannt, die sich an das Leben in einer Umgebung mit sehr wenig Meereis angepasst haben.
"Diese neue Population gibt uns einen Einblick, wie die Art in der Zukunft bestehen könnte", sagte Polarwissenschaftler Kristin Laidre, einer der Co-Autoren der Studie, laut eine gesperrte Veröffentlichung, die mit geteilt wurdeIE. „Aber wir müssen vorsichtig sein, wenn wir unsere Ergebnisse extrapolieren, weil das Gletschereis, das es den südostgrönländischen Bären ermöglicht, zu überleben, in den meisten Teilen der Arktis nicht verfügbar ist“, sagte sie.
Diese Eisbären haben Generationen isoliert verbracht
Diese Eisbären leben in ein zerklüfteter Teil Grönlands so weit entfernt, dass die Forscher hinter der neuen Studie vier Stunden mit dem Hubschrauber pendeln mussten, um das Territorium des Bären zu erreichen. Das unvorhersehbare Wetter und das unwegsame Gelände der Region erschwerten den Forschern das Reisen und – vermutlich—für die Bären selbst, deren Vorfahren seit Jahrhunderten vollständig von anderen Populationen getrennt sind.
„Sie sind die am stärksten genetisch isolierte Population von Eisbären auf der ganzen Welt“, sagte der Biologe Beth Shapiro, ein weiterer Co-Autor. „Wir wissen, dass diese Population seit mindestens mehreren hundert Jahren getrennt von anderen Eisbärenpopulationen lebt und dass ihre Populationsgröße während dieser Zeit klein geblieben ist.“
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Die Forscher hatten bereits einige Hinweise aus historischen Aufzeichnungen und indigenem Wissen, dass Bären in der Region lebten, die durch zerklüftete Berge, riesige Eisschilde und tückische Gewässer vom Rest der Insel isoliert ist. Aber sie bemerkten es nichtwie charakteristisch die Population war. „Wir wollten diese Region untersuchen, weil wir nicht viel über die Eisbären in Südostgrönland wussten, aber wir hatten nie damit gerechnet, dort eine neue Subpopulation zu finden“, sagte Laird.
Können Eisbären den globalen Klimawandel überleben?
Diese Eisbären unterscheiden sich von anderen Mitgliedern anderer Populationen in einigen interessanten Punkten, die Hinweise darauf geben könnten, wie die Art es schaffen könnte, das Leben in einer wärmeren Welt zu überleben. „Die heutigen Meereisbedingungen in Südostgrönland ähneln denen, die für Ende dieses Jahrhunderts für Nordostgrönland vorhergesagt werden“, sagte Laird.
GPS-Überwachungzeigt einen wesentlichen Unterschied: Diese Bären bleiben in der Nähe ihres Zuhauses. Das unterscheidet sich deutlich von den meisten Eisbären, die sich und ihre Jungen ernähren, indem sie auf der Suche nach schmackhaften Robben über weite Strecken Meereis durchqueren. Die Bären in der neu entdeckten Population verbringen den größten Teil des Jahres mit der JagdRobben, die sich versammelnSüßwasserEis, kein Meereis.
Diese neue Population bietet einen Einblick, wie wilde Eisbären in einer wärmeren Welt überleben könnten, aber die Ergebnisse bedeuten nicht, dass Eisbären gut zu gehen sind. „Wenn Sie sich Sorgen um die Erhaltung der Art machen, dann ja, unsere Ergebnissesind hoffnungsvoll – ich denke, sie zeigen uns, wie einige Eisbären unter dem Klimawandel überleben könnten", sagte Laidre. Aber diese Art von Lebensraum wird nicht in der Lage sein, die derzeitige Population von Eisbären zu ernähren. „Es gibt einfach nicht genug davon. WirErwarten Sie immer noch einen großen Rückgang der Eisbären in der gesamten Arktis unter dem Klimawandel", sagte Laidre.