Wissenschaftler aus der Universität von Illinois, Chicago haben einen neuen Vorschlag vorgelegt, wie die Möglichkeit des Lebens auf Jupiters Mond Europa untersucht werden kann.
Europa wurde vom Galileo-Raumschiff der NASA ausgiebig beobachtet, wobei Beobachtungen darauf hindeuten, dass sich unter dem dicken Eis, das die Oberfläche Europas bildet, ein flüssiger Ozean befindet.
Dieser Ozean könnte mikrobielles Leben oder Hinweise auf inzwischen ausgestorbenes mikrobielles Leben beherbergen. Durch dieses dicke Eis zu gelangen, um Proben des Ozeans zu entnehmen, war ein großes taktisches Problem für Wissenschaftler.
"Schätzungen der Dicke der Eisschale liegen zwischen 2 und 30 Kilometern und stellen eine große Barriere dar, die jeder Lander überwinden muss, um Zugang zu Bereichen zu erhalten, von denen wir glauben, dass sie die Möglichkeit haben, Biosignaturen zu halten, für die er repräsentativ istLeben auf Europa, " sagte Andrew Dombard.
Dombard ist außerordentlicher Professor für Erd- und Umweltwissenschaften an der University of Illinois in Chicago.
Tunnelsonde würde nach Leben in Eis und Flüssigkeit suchen
Dombard und seine Kollegen haben eine Möglichkeit für den Zugang zu Europas Flüssigkeit entwickelt: eine Tunnelsonde mit Atomantrieb.
Die Idee wurde diese Woche auf dem Treffen der American Geophysical Union in Washington, DC, vorgestellt. Dombard und D'Arcy Meyer-Dombard, außerordentlicher Professor für Erd- und Umweltwissenschaften an der UIC, arbeiten als Teil einer Gruppe von Wissenschaftlern der NASA Glenn ResearchCOMPASS-Team.
Die Gruppe hat das Konzept eines atomgetriebenen „Tunnelbots“ entworfen, der die dicke Eiskruste Europas durchdringen und mit wissenschaftlichen Geräten an Bord nach gegenwärtigen und ausgestorbenen Lebenszeichen suchen kann.
Der Bot könnte auch das Schelfeis auf sein Potenzial untersuchen, für Menschen bewohnbar zu sein.
Forscher konzentrieren sich auf Bot-Design
„Wir haben uns keine Sorgen gemacht, wie unser Tunnelbot es nach Europa schaffen oder ins Eis kommen würde“, Dombard sagte . „Wir haben nur angenommen, dass es dort ankommen könnte, und wir haben uns darauf konzentriert, wie es beim Abstieg zum Meer funktionieren würde.“
Der Tunnelbot würde Proben sammeln, wenn er in das Eis eindringt und wenn er die darunter liegende Flüssigkeit erreicht.
Das Konzept sieht zwei verschiedene Arten der Stromversorgung vor, wobei eine Konstruktion von einem kleinen Kernreaktor und die andere von Allzweck-Wärmequellensteinen angetrieben wird.
Die NASA nutzt externe Partnerschaften, um Konzepte für knifflige Herausforderungen zu entwickeln.
Die Steine sind radioaktive Wärmequellenmodule, die für Weltraummissionen entwickelt wurden. Die Wärme von beiden Quellen würde zum Schmelzen des Eises verwendet.
Der Bot sendet Kommunikationen über eine Reihe von „Repeatern“, die über Glasfaserkabel mit dem Bot verbunden sind.
Das Wasser unter der Eiskruste Europas ist einer der wahrscheinlichsten Orte für Weltraumwissenschaftler, um Beweise für das Leben zu finden.
NASA nutzt externe Partnerschaften mit Forschern in Labors in den USA, um mögliche Lösungen für die laufenden Herausforderungen bei der Weltraumforschung zu testen. Es ist nicht festgelegt, ob die Entwicklung des Konzepts fortgesetzt wird.