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Neue Bilder des Asteroiden "Dog Bone" zeigen, dass er bald auseinanderfallen könnte

Der hundeknochenförmige Asteroid hat mindestens zwei umlaufende Monde.

Acht der 11 Kleopatra-Bilder. ESO

Ein internationales Team von Astronomen hat neue Bilder eines sich schnell drehenden Asteroiden zwischen Mars und Jupiter aufgenommen. Der Asteroid namens Kleopatra wurde vor zwanzig Jahren erstmals in einer Umlaufbahn unserer Sonne entdeckt. Die neuesten Beobachtungen deuten darauf hin, dass das Weltraumgestein, auch bekannt als "Hundeknochen-Asteroid" könnte aufgrund seiner Form bald auseinanderbrechen, ein Bericht von Live-Wissenschaft erklärt.

Die 11 neuen Bilder, die zwischen 2017 und 2019 vom Very Large Telescope VLT der Europäischen Südsternwarte aufgenommen wurden, gaben Wissenschaftlern den bisher detailliertesten Blick auf den Asteroiden.

Ein prekärer Haufen sich drehender Weltraumschutt

Die Beobachtungen des Teams, detailliert in einem in veröffentlichten Artikeldas Tagebuch Astronomie & Astrophysik, lieferte neue Einblicke in Kleopatra und zeigte, dass es sich im Wesentlichen um einen Haufen sich schnell drehender Weltraumschutt handelt, der kurz davor steht, aufzubrechen und nicht mehr nachweisbar zu werden.

Astronomen studieren gerne ungewöhnliche Weltraumobjekte, weil sie ein großes Potenzial haben, uns unbekannte Fakten über unser Universum zu lehren. Deshalb suchen Astronomen zum Beispiel nach großen blinkenden Ausbrüchen von Radiowellen, die als Radiotransienten bezeichnet werden – Anfang dieses Monats wurde in einem Artikel beschrieben, wiedie Entdeckung eines ungewöhnlichen Funkwellenausbruchs führte zum Entdeckung einer Supernova das vorzeitig von einem nahegelegenen Schwarzen Loch ausgelöst wurde. Kleopatra fällt aufgrund seiner ungewöhnlichen Form in eine ähnliche Kategorie, so Franck Marchis, Hauptautor der neuen Studie und Astronom des SETI-Instituts. "Kleopatra ist wirklich ein einzigartiger Körperin unserem Sonnensystem", Marchis sagt in einer Pressemitteilung. „Die Wissenschaft macht dank der Untersuchung seltsamer Ausreißer große Fortschritte“, fuhr er fort. „Ich denke, Kleopatra ist eine davon, und das Verständnis dieses komplexen Systems mit mehreren Asteroiden kann uns helfen, mehr über unser Sonnensystem zu erfahren."

Zukünftige Beobachtungen könnten neue Kleopatra-Monde aufdecken

Der Hundeknochen-Asteroid ist ungefähr 270 Kilometer lang. Er ist so groß, dass er ein eigenes Mondpaar namens Alexhelios und Cleoselene hat. Die neuen Beobachtungen deuten jedoch darauf hin, dass die Existenz des Asteroiden prekärer sein könnte als bisher angenommen. Er dreht sichso schnell, dass er von seinem eigenen Schwung abbrechen kann, erklären die Forscher, oder auch eine kleine Kollision mit einem anderen Weltraumschrott könnte aufgrund der Geschwindigkeit, mit der er sich fortbewegt, große Teile von Kleopatra abbrechen.

Die Forscher sagen, dass die Monde des Asteroiden möglicherweise tatsächlich aus einer solchen Kollision entstanden sind, da es sich wahrscheinlich um zwei große Stücke des Asteroiden handelt, die vor vielen Jahren vom Hauptkörper abgebrochen wurden – wie bei unserem vermutet wirdeigenen Mond, gemäß der Giant-Impact-Hypothese.

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Die Forscher hinter dem neuesten Papier hoffen, dass sie bald mehr Informationen von Kleopatra erhalten können, obwohl die Zeit aufgrund der prekären Natur des Asteroiden knapp werden könnte. Im Jahr 2027 wird die Europäische Südsternwarte mit der Beobachtung des Sonnensystems mit einem neuen Observatorium namens theExtremely Large Telescope ELT, das sogar zur Entdeckung von Neumonden führen könnte, sagten die Forscher.

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