Eine Illustration eines Mars-Transithabitats mit nuklearem Antrieb, vor dem Mars selbst. NASA
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Es gibt viele Konkurrenten, aber hauptsächlich einer, der Luft- und Raumfahrtexperten dazu veranlasste, sich am Mittwoch mit der NASA zusammenzuschließen und den Kongress zu drängen, die Investitionen zu beschleunigen und zu erhöhen, um die Entwicklung von nukleargetriebenen Raumfahrzeugen voranzutreiben, in der Hoffnung, dieim Raum führen, nach aAnhörung des Kongressausschusses.
Und diese konkurrierende Nation ist China.
Atombetriebene Raumsonden könnten die USA vor China halten
Die Weltraumbehörde der Vereinigten Staaten geht davon aus, dass Raumschiffe, die über eine nukleare Wärmerakete angetrieben werden, den Mars in nur drei oder vier Monaten erreichen und Astronauten in der Hälfte der Zeit, die herkömmliche Flüssigtreibstoffraketen benötigen, vor die Haustür des Roten Planeten bringen. "Strategische Konkurrenten einschließlichChina investiert aggressiv in eine breite Palette von Weltraumtechnologien, einschließlich Atomkraft und Antrieb", sagte Bhavya Lal, Senior Advisor für Haushalt und Finanzen bei der NASA, während der Anhörung des Kongressausschusses am Mittwochmorgen. "Die Vereinigten Staaten müssen schnell handelnTempo, um wettbewerbsfähig zu bleiben und in der globalen Weltraumgemeinschaft führend zu bleiben."
Dies kam, als zusätzliche Berichte darauf hindeuteten, dass China möglicherweise eine neue Orbitalrakete erfolgreich getestet hatte fähig, Atomwaffen zu liefern bei Überschallgeschwindigkeit. Dies ist besonders gefährlich, da ballistische Raketen ohne langes Warnfenster da sie einen langen, langsamen Bogen um die Welt ziehen mit Atomsprengköpfen bewaffnete Hyperschallraketen Frühwarnsysteme umgehen und Verluste verursachen könntenein Schlag, der wie nie zuvor in die Höhe geschossen ist. Verteidigungstechnologie und Fortschritte bei der Erforschung des Weltraums sind kategorisch verschieden, aber beides beide spiegeln größere geopolitische Interessen wider die sich schnell in den Weltraum ausdehnen. Und in weniger als einem Jahr hat China beträchtliche Fortschritte gemacht, um die Lücke zwischen seinem Weltraumprogramm und dem der USA und seiner Verbündeten zu schließen, einen Rover auf dem Mars zu landen und mit der Montage von zu beginnen eine bewohnbare Raumstation im niedrigen Erdorbit und sogar einen Vertrag mit Russland geschlossen, um eine Basis auf der Mondoberfläche zu installieren.
Die NASA steht vor einer Vielzahl von Herausforderungen, bevor sie Menschen auf den Mars bringen kann
"Wenn die Vereinigten Staaten es ernst meinen, eine bemannte Mission zum Mars zu führen, haben wir keine Zeit zu verlieren", sagte der Vorsitzende des Komitees, Don Beyer. "Der Kongress hat der Entwicklung nuklearer Raumfahrtantriebe Vorrang vor denin den letzten Jahren etwa 100 Millionen US-Dollar pro Jahr für die NASA bereitgestellt hat, um die nuklearen thermischen Antriebsfähigkeiten mit dem Ziel der Durchführung eines zukünftigen Flugtests im Weltraum zu verbessern", fügte Beyer in der Anhörung hinzu. Die NASA und das Energieministerium boten drei verschiedenenUnternehmen im Juli bis konstruiere ein nuklearbetriebenes RaumschiffReaktor. Beamte der NASA argumentierten, dass viel mehr Mittel erforderlich seien, aber während der Anhörung am Mittwoch wurde kein fester Dollarbetrag festgelegt.
Eine zentrale Herausforderung in Entwicklung von Nuklearmotoren beinhaltet die Identifizierung oder Herstellung von Materialien, die der Hitze und Belastung widerstehen können, die für die Funktion im Weltraum erforderlich sind, erklärte Roger M. Myers, Vorsitzender eines Ausschusses für weltraumtaugliche Nuklearmotoren an den National Academies of Sciences, Engineering and Medicine.„Die mit [nuklearen Antrieben] verbundenen Risiken stellen eine grundlegende materielle Herausforderung dar, die unserer Meinung nach sehr wahrscheinlich lösbar ist", sagte er während der Anhörung. Dies bietet zwar einen Hoffnungsschimmer, aber auf dem Weg zum Menschen liegen viele andere Herausforderungen auf der Lauerauf dem Mars.
"Wir haben dort kleine Rover gelandet, aber ein Raumschiff mit Menschen wäre viel größer", sagte Lal. "Wir müssen auch sicherstellen, dass die Umweltkontroll- und Lebenserhaltungssysteme [Astronauten] zwei bis drei Jahre am Leben halten können." Aber mit einem kürzlich erschienenen Papier von UCLA-Forschern, das enthüllt, dass Menschen können nur vierjährigen Missionen zum Mars standhalten, fortschrittliche Antriebe wie nuklear-thermische Triebwerke könnten entscheidende Monate der Transitzeit verkürzen, das Missionsfenster für Astronauten, die die Oberfläche des Roten Planeten untersuchen, verlängern und sie auch schneller als je zuvor nach Hause bringen.