Astra-Start von TROPICS-1 für die NASA. Quelle: NASASpaceflight/YouTube
Am Sonntag um 13:43 Uhr Eastern Daylight Time 17:43 koordinierte Weltzeit, der erste von drei Starts von NASAs zeitaufgelöste Beobachtungen der Niederschlagsstruktur und Sturmintensität mit einer Konstellation von Smallsats TROPICS CubeSat-Satelliten starteten von der Cape Canaveral Space Force Station. Dieses Ereignis wurde in einer der LV0010-Trägerraketen von Astra gestartet und markierte den siebten Orbitalstartversuch des Unternehmens.
Nach einer standardmäßigen Brennsequenz der ersten Stufe schaltete sich das Triebwerk der oberen Stufe vorzeitig ab. Dies führte zum Verlust sowohl der Trägerrakete als auch ihrer wertvollen Fracht.
Bei erfolgreichem Start, die beabsichtigte Umlaufbahn von TROPICS-1 hätte es auf eine Höhe von 500 Kilometern mit einer Neigung von 29,75 Grad gebracht. Diese Umlaufbahn mit mittlerer Neigung machte Cape Canaveral zum besten Startplatz, im Gegensatz zu Astras anderem Startort in Kodiak, Alaska, derist vorteilhafter für Polarumlaufmissionen.
TROPICS sollte insgesamt sechs Satelliten umfassen, die in drei Astra Rocket 3.3-Missionen gestartet wurden. Im Juni 2021 wurde die SpaceX-Transporter-2 Mission startete erfolgreich einen siebten Satelliten, der als Pfadfinder diente.
Blue Canyon-Technologien konstruiert die 3U CubeSats, die vom Lincoln Lab am Massachusetts Institute of Technology für die NASA betrieben werden. Jeder CubeSat kostet rund 25.000 Euro ca. 11.000 $ machen.
Zur Untersuchung und Überwachung tropischer Stürme und Hurrikans ist jeder Satellit mit einem passiven Mikrowellenspektrometer und einer Radiometer-Nutzlast ausgestattet.
Wir hatten einen nominellen Erststufenflug. Die Oberstufe wurde vorzeitig abgeschaltet und wir haben die Nutzlasten nicht in den Orbit gebracht. Wir haben unser Bedauern mit geteilt.@NASA und das Payload-Team. Weitere Informationen werden bereitgestellt, nachdem wir eine vollständige Datenüberprüfung abgeschlossen haben.
— Astra @Astra 12. Juni 2022
Die Satellitenkonstellation wurde so konzipiert, dass sie voll funktionsfähig ist, selbst wenn nur vier der sechs Satelliten die Umlaufbahn erreichen oder wenn nur zwei der drei Starts erfolgreich sind. Wenn jedoch alle sechs Satelliten erfolgreich in die Umlaufbahn gebracht worden wären, würden die wissenschaftlichen Daten der Mission dies tunwurden durch eine höhere Wiederbesuchsrate verbessert.
TROPICS-1 war Astras sechster Orbitalstartversuch seit dem Jungfernflug von Rocket 3.1 im September 2020.Im November 2021, Astra platzierte erfolgreich die Oberstufe des LV0007-Fahrzeugs, das eine Nutzlast für die United States Space Force trug, von Kodiak nach einer Reihe von erfolglosen Orbitaltestflügen in die Umlaufbahn.
Warum ist der Start fehlgeschlagen?
Der nächste Start, LV0008 im Februar 2022, gekennzeichnet als Astras erster von Cape Canaverals SLC-46 und der erste des Unternehmens für die NASA. Die ELaNa-41-Mission konnte jedoch aufgrund eines Fehlers bei der Verkleidungstrennung nicht mehrere CubeSats in die Umlaufbahn bringen. . Die folgende Mission, LV0009 von Kodiak, war die erste, die im März 2022 erfolgreich Nutzlasten für Spaceflight Inc. in die Umlaufbahn brachte.
Das LV0010-Fahrzeug wurde per LKW vom Hauptsitz und Werk von Astra in Alameda, Kalifornien, transportiert und kam im Mai in Cape Canaveral an. Zur Vorbereitung des Starts wurde am 1. Juni bei SLC-46 ein statischer Brandtest durchgeführt, um alle fünf Delphin-Motoren zu testendie erste Stufe und alle Bodenunterstützungssysteme.
Bei T0 zündeten die Delphin-Triebwerke erneut, um das Fahrzeug vom Pad zu treiben. Sechs Sekunden später begann die Rakete, sich nach unten zu neigen, um die erforderliche horizontale Geschwindigkeit für das Einsetzen in die Umlaufbahn zu erreichen.
Das Fahrzeug durchquerte dann ungefähr 1 Minute und 10 Sekunden nach dem Start den Bereich des maximalen dynamischen Drucks oder Max-Q. Die erste Stufe trieb die Trägerrakete dann bis T+3 Minuten weiter an, als alle fünf Triebwerke abgeschaltet wurdendurch die Main Engine Cutoff MECO des Fahrzeugs.
Fünf Sekunden später brach plötzlich die Schutzabdeckung Fairing, die die Nutzlasten und die Oberstufe während des Aufstiegs abschirmt. Weitere fünf Sekunden später trennte sich die Oberstufe, und bei T+ 3 Minuten und 15 Sekunden zündete das Äthertriebwerk der Oberstufeum einen geplanten fünfminütigen Brennvorgang zu starten.
Aufgrund eines technischen Problems mit der Oberstufe wurde diese Verbrennung vorzeitig beendet, wodurch das Fahrzeug auf einer suborbitalen Flugbahn zurückblieb, was zum Scheitern der Mission führte. Die letzten vier TROPICS-Satelliten sollen von Cape Canaveral auf der LV0011 gestartet werdenund LV0012 Astra-Missionen.