Einblick in Tag 10 links und sein letztes Selfie rechts. NASA/Twitter
Die Insight Mars-Mission der NASA neigt sich dem Ende zu.
Die US-Raumfahrtbehörde gab Anfang dieses Monats bekannt, dass Staub, der die Solarpanels des Mars InSight-Landers bedeckt, bedeutet, dass das Raumschiff bald gezwungen sein wird, den wissenschaftlichen Betrieb einzustellen.
Die Raumsonde Insight landete im November 2018 auf dem Mars, um die seismische Aktivität auf dem Roten Planeten zu untersuchen und NASA hat gerade geteilt ein Nebeneinander-Bild eines Selfies, das am 10. Tag der Mission aufgenommen wurde, neben dem letzten von Insight aufgenommenen Bild.
Die Sonnenkollektoren von Insight sind mit Marsstaub bedeckt
Nach mehr als drei Jahren Betrieb erwartet die NASA, dass InSight bis Dezember funktionsunfähig sein wird, da es durch seine Solarmodule nicht genug Strom erzeugen kann. Die Solarmodule des Landers, die ursprünglich 5.000 Wattstunden Strom pro Tag produzierten, erzeugen jetzt nur noch 500 Wattstunden.
Bevor ich mehr Sonnenenergie verlor, nahm ich mir etwas Zeit, um meine Umgebung aufzunehmen, und machte mein letztes Selfie, bevor ich meinen Arm und meine Kamera dauerhaft in der verstauten Position ruhen ließ.
— NASA InSight @NASAInSight 24. Mai 2022
Mehr zu meinen letzten Monaten vor mir: https://t.co/eATDXbOlx2 pic.twitter.com/q7gso8NSjv
Frühere solarbetriebene NASA-Marsmissionen wurden in der Vergangenheit von Wirbelstürmen unterstützt. Sowohl die Spirit- als auch die Opportunity-Rover hatten zum Beispiel Staub von ihren Solarmodulen zu entfernen, damit sie etwas länger arbeiten konnten. Dies ist nicht passiertfür InSight, und es sammelt weiterhin Staub an, was zu einer immer geringeren Kapazität zur Erzeugung von Solarstrom führt.
„Wenn nur 25 Prozent der Panels von InSight vom Wind weggefegt würden, würde der Lander etwa 1.000 Wattstunden pro Sol gewinnen – genug, um weiterhin Wissenschaft zu sammeln“, schrieb die NASA in ein neuer Beitrag. "Bei der derzeitigen Geschwindigkeit nimmt die Leistung jedoch ab, die nicht-seismischen Instrumente von InSight werden nach Ende Mai selten eingeschaltet."
Der Roboterarm des Raumfahrzeugs wurde in der Vergangenheit zum Entfernen von Staub verwendet, aber der Staub sammelt sich laut NASA einfach zu schnell, als dass der Roboterarm mithalten könnte, ohne Lebensenergie zu verbrauchen.
NASA Insight hat mehr als 1.300 Marsbeben entdeckt
Trotzdem überlebte Insight tatsächlich seine ursprünglich geplante Lebensdauer von zwei Jahren und produzierte dabei eine große Anzahl von Messwerten, was bedeutet, dass die Mission ein großer Erfolg war. Sie ermöglichte es den Wissenschaftlern zu erkennen, dass der Mars Kern ist viel kleiner als einmal gedacht.
Die seismischen Detektionsinstrumente des Landers haben NASA-Wissenschaftlern geholfen, viel über die innere Struktur des Mars zu lernen. Am 4. Mai entdeckte das Insight-Team beispielsweise die bisher größtes Marsbeben, mit einer Stärke von 5. Die Mission hat insgesamt mehr als 1.300 Marsbeben entdeckt.
Das Team erklärte, dass der Roboterarm des Landers nun in eine verstaute Position gebracht wird, um etwas länger Energie für das Seismometer zu sparen. Kurz bevor dies geschieht, machte das Team jedoch ein letztes Selfie von Insight, das die Menge an zeigtroter Staub, der sich auf seinen Solarmodulen angesammelt hat, seit es den Roten Planeten erreicht hat. Eines Tages könnten Menschen seinen aktuellen Standort erreichen und das historische Raumschiff zurückholen, damit zukünftige Generationen es bewundern können.