Ein Bild von Ingenuity, aufgenommen von Perseverance. NASA/JPL-Caltech
Der Ingenuity-Hubschrauber wurde ursprünglich entwickelt, um den ersten kontrollierten Flug auf einem anderen Planeten durchzuführen und dann vier weitere Male zu fliegen, bevor er in den Ruhestand geht.
Der Helikopter hat gerade seinen 21. Flug absolviert und steht kurz davor, ein ganzes Jahr auf dem Mars zu betreiben. Außerdem NASA diese Woche angekündigt dass es den Betrieb des Marshubschraubers bis September verlängert hat.
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NASA verlängert Mars-Missionen von Ingenuity
Für seine bevorstehenden Flüge wird der Hubschrauber im Wesentlichen als Luftaufklärer für den Perseverance-Rover dienen, der ein uraltes Flussdelta im Jezero-Krater auf der Suche nach Anzeichen für uraltes außerirdisches Leben untersucht. Es ist das erste Mal, dass der Ingenuity-Hubschrauber zum Einsatz kommtwird über unwegsames Gelände fliegen, da es sich seinen Weg über die Klippen und Felsvorsprünge des alten Deltas bahnt, die bis zu 40 Meter über die Marsoberfläche reichen.
„Dieser bevorstehende Flug wird mein 22. Eintrag in unserem Logbuch sein“, sagte Ingenuity-Chefpilot Håvard Grip vom JPL in der Erklärung der NASA. „Ich erinnere mich, dass ich dachte, als das alles begann, wir könnten uns glücklich schätzen, drei Einträge zu haben, und haben großes Glück damitnimm fünf. Jetzt, bei dem Tempo, das wir gehen, werde ich ein zweites Buch brauchen."
Ingenuity wird dem Perseverance-Team bei der Entscheidung helfen, welchen ausgetrockneten Flusskanal der Rover auf seinem Weg zur Spitze des Deltas durchqueren soll. Der Hubschrauber wird auch Bilder aufnehmen, die es dem Team ermöglichen, dem Rover bestimmte interessante Ziele zuzuweisenuntersuchen.
Ingenuity spielt jetzt eine Schlüsselrolle für die NASA auf dem Mars
Der Ingenuity-Hubschrauber hat sich von einer experimentellen Flugmaschine zu einem Schlüsselelement der NASA-Mission auf dem Mars entwickelt. Die US-Raumfahrtbehörde erklärt, dass sie den Hubschrauber möglicherweise auch einsetzen wird, um potenzielle Landezonen für das Mars Sample Return-Programm auszukundschaften, was auch der Fall sein wirdSammle Perseverance-Gesteinsproben und bringe sie in den 2030er Jahren zur Erde zurück.
„Vor weniger als einem Jahr wussten wir nicht einmal, ob ein angetriebener, kontrollierter Flug eines Flugzeugs auf dem Mars möglich ist“, erklärte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate der NASA. „Jetzt suchen wirfreuen wir uns auf die Beteiligung von Ingenuity an der zweiten Wissenschaftskampagne von Perseverance. Eine solche Veränderung der Denkweise in so kurzer Zeit ist einfach erstaunlich und eine der historischsten in den Annalen der Luft- und Weltraumforschung."
Das Ingenuity-Team hat Software-Upgrades vorgenommen, die es Ingenuity ermöglichen, Höhen zu erreichen, die höher sind als seine vorherige Obergrenze von 15 Metern über dem Boden, und auch eine höhere Fluggeschwindigkeit erreichen. Der nächste Flug von Ingenuity findet am 19. März statt und der Hubschrauber wird fliegen350 Meter hoch in Richtung Delta.
Die Mission Perseverance hat bei mehreren Gelegenheiten Geschichte geschrieben, z. B. durch Lieferung unanfechtbarer Beweisedass der Jezero-Krater einst ein riesiger See war. Beharrlichkeit trug auch Ingenuity zum Mars, wo es funktionierteder erste kontrollierte Flug auf dem roten Planeten im April letzten Jahres. Seitdem hat der Hubschrauber insgesamt 38 Minuten in der Luft verbracht und insgesamt 2,9 Reisemeilen zurückgelegt.