Dieses Foto von 1964 zeigt die Rakete der Centaur-Oberstufe vor dem Start. NASA
Ein künstliches Objekt hat jahrelang durch den Weltraum gereist, bevor es von der Schwerkraft der Erde wieder erfasst wurde, und wird bald wieder in die Ferne des Weltraums geschleudert - und es ist nicht Teslas Roadster-Fahren Starman .
Das fragliche Weltraumobjekt, das bis gestern als '2020 SO' bekannt war, wurde von bestätigt. NASA zu sein a Centaur-Raketenverstärker aus den 1960er Jahren, der seit seinem Start vor über 50 Jahren mehrere enge Umlaufbahnen zur Erde zurückgelegt hat.
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Aliens oder die Centaur-Rakete der oberen Stufe?
'2020 SO' wurde erstmals im September von Astronomen entdeckt, die mit dem Pan-STARRS1-Vermessungsteleskop auf Maui nach erdnahen Asteroiden suchten.
Das Objekt stieß aufgrund seiner Größe und ungewöhnlichen Umlaufbahn auf Interesse in der wissenschaftlichen Gemeinschaft - unvermeidliche außerirdische Meme tauchten auch online auf, nachdem die Beobachtung von '2020 SO' veröffentlicht wurde.
Eine weitere Analyse der Umlaufbahn von SO im Jahr 2020 ergab, dass das Objekt im Laufe der Jahrzehnte mehrmals der Erde nahe gekommen war. Ein Ansatz im Jahr 1966 brachte es insbesondere nahe genug an die Erde heran, um darauf hinzuweisen, dass es tatsächlich auf unserem Planeten entstanden sein könnte.
Nach dem Vergleich der Daten mit dem Verlauf der vorherigen NASA Missionen, Paul Chodas, CNEOS-Direktor, kam zu dem Schluss, dass 2020 SO der Raketenverstärker der Centaur-Oberstufe aus dem unglücklichen NASA von 1966 sein könnte Vermesser 2 Mission zum Mond.
Bestätigung der Spektroskopie
Nun haben Follow-up-Spektroskopie-Beobachtungen von 2020 SO unter Verwendung der IRTF der NASA auf Maunakea, Hawaii, bestätigt, dass das Weltraumobjekt tatsächlich der Raketenverstärker der oberen Stufe von Centaur aus dem Jahr 1966 ist.
"Aufgrund der extremen Schwäche dieses Objekts nach der CNEOS-Vorhersage war es schwierig, es zu charakterisieren", erklärte Vishnu Reddy, NASA-Teamleiter für die Beobachtungen.
"Wir haben Farbbeobachtungen mit dem Large Binocular Telescope oder LBT erhalten, die darauf hinwiesen, dass 2020 SO keine war. Asteroid ", fuhr er fort.
Zunächst stimmten die spektroskopischen Beobachtungen des Teams nicht perfekt mit dem Stahl überein, der 1966 für den Raketenverstärker der NASA verwendet wurde.
Reddy und sein Team erkannten jedoch bald, dass die Diskrepanz bei den Spektrumsdaten möglicherweise darauf zurückzuführen ist, dass sie 2020 SO in einem Labor mit frischem Stahl verglichen und nicht mit Stahl, der 54 Jahre lang den rauen Weltraumbedingungen ausgesetzt war.
"Wir wussten, dass wir, wenn wir Äpfel mit Äpfeln vergleichen wollen, versuchen müssen, Spektraldaten von einem anderen Centaur-Raketenverstärker zu erhalten, der sich seit vielen Jahren in der Erdumlaufbahn befindet, um dann zu sehen, ob er besser zum Spektrum von 2020 SO passt."sagte Reddy." Aufgrund der extremen Geschwindigkeit, mit der sich erdumlaufende Centaur-Booster über den Himmel bewegen, wussten wir, dass es äußerst schwierig sein würde, sich lange genug mit der IRTF zu verbinden, um einen soliden und zuverlässigen Datensatz zu erhalten. "
zukünftige Entwicklung von 2020 SO
Beeindruckend war, dass Reddy und sein Team einen weiteren Centaur D-Raketenverstärker aus dem Jahr 1971 beobachten konnten, der sich lange genug im geostationären Transferorbit befand, um ein gutes Spektrum zu erhalten.
Mit den neuen Daten konnte das Team sie mit 2020 SO vergleichen und feststellen, dass die Spektren miteinander übereinstimmen. Die Schlussfolgerung lautet daher, dass 2020 SO auch ein Centaur-Raketenverstärker ist.
Die NASA sagt, dass sich 2020 SO am 1. Dezember 2020 der Erde am nächsten näherte und innerhalb der Erddominanzsphäre bleiben wird, die sich ungefähr 1,5 Millionen Kilometer in den Weltraum erstreckt, bis sie wieder in eine neue Umlaufbahn zurückkehrtum die Sonne im März 2021.
Astronomen werden weiterhin Beobachtungen von 2020 SO machen, um Daten zu sammeln, die zukünftigen Beobachtern helfen werden, leichter zwischen der wachsenden Anzahl künstlicher Objekte im Weltraum zu unterscheiden und Asteroiden .