Wir schicken aus einem faszinierenden Grund immer wieder Rover an denselben Ort auf dem Mars

Chinas Marsrover, Zhurong, landete vor etwas mehr als einem Jahr auf dem Roten Planeten. Anfang dieser Woche veröffentlichten Wissenschaftler den ersten signifikanten Bericht von dem, was Zhurong bisher gesehen hat.

Die Papierdetails die ersten 60 Mars-Sols des Rovers, die 37 Minuten länger sind als Erdtage. Während dieser Zeit unternahm der Rover eine Viertelmeile Reise über die Oberfläche des Planeten und fand viel Winderosion und möglicherweise einige Hinweise auf flüssiges Wasser.

Zhurong erkundet das nördliche Tiefland des Planeten. Genauer gesagt befindet es sich auf einer Ebene namens Utopia Planitia, die ungefähr so ​​breit ist wie das Festland der Vereinigten Staaten.

Zhurong hat viel Gesellschaft auf seinem Marsfeld

Zhurong ist der erste Rover auf dem Mars das nicht von NASA-Wissenschaftlern am Jet Propulsion Laboratory in Südkalifornien kontrolliert wird. Stattdessen ist der Rover ein Projekt der China National Space Administration.

Überraschenderweise erkundet der Rover ein Gelände, das nur wenige hundert Meilen von den aktiven NASA-Rovern Curiosity und Perseverance entfernt ist.

GeographChristine M.Rodrigue, der bei der Cassini-Mission mit der NASA zusammengearbeitet hat, erzählt IEDer Grund, warum diese Sonden relativ nah sind, anstatt die entferntesten Winkel des Planeten zu erkunden, ist auf einen klassischen Konflikt in der Weltraumforschung zurückzuführen: Ingenieure gegen Wissenschaftler.

Nun, sie war diplomatischer:

Missionsplaner haben zwei „manchmal fast gegensätzliche Ziele, die sie zu maximieren versuchen“, sagt sie.

„Ingenieure neigen dazu, sich große Sorgen um die Sicherheit einer Mission zu machen, und bestehen daher oft darauf, an sehr glatten Orten mit geringer Neigung zu landen.“ Auf der anderen Seite haben Forscher spezifische Interessen – faszinierende Orte, die sie untersuchen möchtenaus.

„Manchmal sind die techniksicheren Seiten für die Wissenschaftler etwas weniger interessant.“

„Manchmal sind die techniksicheren Standorte für die Wissenschaftler vielleicht etwas weniger interessant“, sagt sie.

Die Geschichte zeigt, dass es sich um eine kritische Entscheidung handelt.

"Der Mars ist ein sehr riskantes Ziel", sagt Rodrigue. "Fast 50 Prozent der Missionen sind gescheitert, also sind die Ingenieure ziemlich nervös."

Das Problem ist, dass der Mars ein unglaublich holpriger Ort ist.

Marsgeographie ist eine Aufzeichnung der Marsgeschichte

„Mars wurde Milliarden Jahre lang von Meteoren und Asteroiden aus dem Staub geworfen“, sagt Rodrigue. Das Gleiche passierte so ziemlich jedem großen Objekt im Sonnensystem. Der einzige Grund, warum die Erde nicht so pockennarbig ist, istdass die geologische Aktivität unseres Planeten die meisten Beweise ausgelöscht hat aber versuchen Sie, das den Dinosauriern zu erzählen.

Die südlichen zwei Drittel des Mars sind ein Hochland. Auf einer Karte mit Höhenangaben sehen Sie sich eine anhier, es ist viel zerklüfteter als das Tiefland im Norden.Rodrigue nennt das südliche Hochland „unberührt“, weil dieser Teil des Planeten die gut erhaltenen Beweise dafür enthält, wie regelmäßig und heftig der Mars über Milliarden von Jahren zugeschlagen wurde, bis sich die Meteoraktivität im Sonnensystem vor etwa 3,7 Milliarden Jahren beruhigte.

Rodrigue sagt, dass Forscher immer noch versuchen herauszufinden, was passiert ist, um das nördliche Tiefland zu bilden. Die gängige Theorie besagt, dass „ein riesiger Einschlag den nördlichen Teil des Planeten im Grunde genommen abgehackt hat.“ Diese Art von Kollision war nicht unglaublich ungewöhnlich Milliardenvor Jahren.

Die junge Erde wurde von einem Objekt von der Größe des Mars getroffen. Die Trümmer bildeten Ringe um den Planeten und verschmolzen schließlich mit – warte darauf, das ist so cool – dem Mond.

Jedenfalls denkt man, dass das nördliche Hochland ein Krater ist, der so groß ist, dass er „im Grunde die nördliche Hemisphäre des Mars definiert“, sagt Rodrigue.

Die Große Dichotomie ist ein Sweet Spot

Ist es nichtunmöglich um im südlichen Hochland zu landen. Hier landete die erste erfolgreiche Mission zur Marsoberfläche. Die Sowjets landeten dort 1971 mit dem Mars 3 Lander, nur ein paar Jahre nachdem amerikanische Astronauten den Mond betreten hatten.

Aber es ist hart – Mars 3 Lander war sowohl die erste als auch die letzte erfolgreiche Landung im zerklüfteten Hochland.

Aber es gibt einen Kompromiss.

Es stellt sich heraus, dass die Grenze zwischen dem südlichen Hochland und dem nördlichen Tiefland „sehr, sehr scharf“ ist, sagt Rodrigue.

"Es ist wie eine Klippe, die ein bis drei Kilometer hoch ist."

Das entspricht maximal der dreißigfachen Höhe der weißen Klippen von Dover.

Während es ein Selbstmordkommando wäre, wenn eine Mission versuchen würde, direkt auf der Großen Dichotomie zu landen, bietet das Land direkt nördlich davon einen Kompromiss für sicherheitsbewusste Ingenieure und Wissenschaftler, die eine faszinierende Topographie und mehr untersuchen möchten..

Es gibt natürlich mehr geografische Details in feineren Maßstäben. Zhurong, Curiosity und Perseverance liegen in der Nähe von Olympus Mons, dem größten Vulkan im Sonnensystem. Wenn er auf der Erde wäre, würde der Vulkan Arizona vollständig bedecken und von dort aus sichtbar seinLos Angeles.

Viele noch kleinere geografische Details sind für die Landung sehr relevant. Der Mars war vielleicht seit ein paar Milliarden Jahren nicht mehr so ​​aktiv, aber er hat viele Krater, Felsbrocken und andere Stellen, die zu rau sind, als dass ein empfindlicher Roboter von der Erde sicher landen könntenavigieren.

Am Ende sagt Rodrigue, dass es nicht so viele geeignete Orte gibt, wenn man nach einer Landung auf dem Mars sucht. Es gibt nur "zwei oder drei" gute Orte, wenn alles in Betracht gezogen wird.

Korrektur: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um widerzuspiegeln, dass Zhurong einige hundert Meilen von den Rovern Perseverance und Curiosity entfernt ist.