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Lange vor dem Tonga-Vulkan gab es 1964 das Alaska-Erdbeben

Derselbe pazifische Feuerring war die Heimat des zweitgrößten jemals aufgezeichneten Erdbebens.

Beschädigte Straße in der Nähe von Portage, AK. USGS

Die Erde erlitt gerade einen extrem starken Vulkanausbruch mit dem Ausbruch des Vulkan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai in der Nähe des Inselstaates Tonga am 15. Januar 2022. Es wird angenommen, dass dies der stärkste Eruption seit 1100 n. Chr.

Die durch die Explosion erzeugte Druckwelle bewegte sich um mehr als 620 Meilen pro Stunde und der daraus resultierende Überschallknall waren zu hören Alaska, mehr als 5500 Meilen entfernt.

Dieser Vulkan liegt im sogenannten pazifischen "Ring of Rire", einem Gebiet, das 75 Prozent der Vulkane der Welt, und wo 90 Prozent der weltweiten Erdbeben auftreten.

Der Feuerring

Der pazifische Feuerring. Quelle: Gringer/Wikimedia Commons

Der Feuerring ist über 40.000 km lang und verläuft in einem Kreisbogen nach Norden von Neuseeland nach Australien, dann weiter von Indonesien zu den Philippinen und Japan, dann nach Osten zu den Aleuten und nach Süden hinabder Westküste Nordamerikas und entlang der Westküste Südamerikas.

Der Feuerring ist der Ort, an dem mehrere der Erdetektonische Platten treffen und erstellenSubduktionszonen. Die Theorie der Plattentektonik wurde in den 1960er Jahren formuliert und beschreibt die 60 Meilen 100 km dicke äußere Schicht der Erde, bekannt als Lithosphäre. Die Hitze des Mantels lässt die Felsen am Boden der Lithosphäre leicht elastisch, wodurch sich die Platten bewegen können.

Die Lithosphäre besteht aus acht Hauptplatten und eine Reihe kleinerer Platten, darunter die nordamerikanische, karibische, südamerikanische, schottische, antarktische, eurasische, arabische, afrikanische, indische, philippinische, australische, pazifische, Juan de Fuca-, Cocos- und Nazca-Platte.

Die Platten bewegen sich relativ zueinander, und an ihren Grenzen können sie konvergieren als destruktive Grenze bezeichnet, auseinanderlaufen als konstruktive Grenze bezeichnet oder untereinander gleiten eine Transformationsgrenze. Diese Bewegung kann zu der führenBildung von Bergen, Seen und Meeren sowie Erdbeben.

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Subduktionszonen sind Bereiche, in denen eine tektonische Platte unter eine andere gleitet, wodurch Felsen schmelzen und entstehen Magma. Das Magma steigt dann an die Oberfläche und kann zur Vulkanbildung führen. Der Vulkan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai entstand durch die Subduktion der Pazifischen Platte unter die Indo-Australische Platte und die Tonga-Platte.

Neben der Entstehung von Vulkanen finden in Subduktionszonen die heftigsten Erdbeben der Erde statt. In einer solchen Subduktionszone, in der die Pazifische Platte von der Nordamerikanischen Platte überwunden wurde, ereignete sich das zweitstärkste jemals aufgezeichnete Erdbeben der Erde.

Fast die Mutter aller Erdbeben

Um 17:36 Uhr am 17. März 1964, Karfreitag, gingen die meisten Alaskaner von der Arbeit nach Hause und begannen mit ihrem Abendessen, als der Boden zu beben begann. Das Beben dauerte unglaubliche viereinhalb Minuten.

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Risse brachen im Boden auf, Häuser und Gebäude stürzten ein und gepflasterte Straßen und Bürgersteige bröckelten. Wasser- und Abwasserleitungen brachen und Strom- und Gasleitungen wurden durchtrennt.

Verschiebung des Bürgersteigs am Ankerplatz. Quelle: US-Armee

Unterirdische Erdrutsche 15,5 Meilen 25 km unter der Oberfläche verursachten Tsunamis, die die Küstenstädte Valdez, Whittier, Seward und Kodiak trafen. In Valdez, im Prince William Sound, brachen der Hafen und die Docks zusammen und hüllten ein Schiff ein, das angedockt wardort und verursachte den Tod von 32 Menschen. Der Tsunami zerstörte auch die Öltanks der Union Oil Company und entzündete ein massives Feuer.

Eisenbahnwagen in Seward, AK umgestürzt. Quelle: USGS

Gebiete um Insel Montague, Alaska stieg zwischen 13 und 30 Fuß 4 bis 9 m an und zog Millionen von Seepocken und Seesterne über das Wasser in den Tod. Im Gegensatz dazu fiel das Gebiet um Portage, Alaska, um 8 Fuß 2 m.

Hafenschaden in Kodiak, AK. Quelle: US Navy/NOAA

Ein 8,2 m hoher Tsunami traf das Dorf Chenega in Alaska und tötete 23 Menschen, während die Küstengebiete von Kanadas British Columbia und des US-Bundesstaates Washington, Oregon und Kalifornien ebenfalls Tsunamis erlebten. Zwölf Menschen in der Nähe von CrescentCity, Kalifornien, wurden durch den Tsunami getötet, während in Oregon vier Kinder getötet wurden, während sie im Beverly Beach Staatspark. Der Tsunami reichte bis nach Hawaii und Japan, war aber bis dahin stark zurückgegangen und verursachte in diesen Bereichen wenig Schaden.

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In der Stadt Port Alberni auf Vancouver Island spülte der Tsunami 55 Häuser weg und beschädigte 375 weitere. Kanadas Schaden betrug 10 CA$, was in heutigen US-Dollar 78 Millionen US-Dollar entspricht.

Insgesamt sollen 139 Menschen infolge des Erdbebens in Alaska gestorben sein, und der Sachschaden wurde damals auf 116 Millionen Dollar geschätzt, was in heutigen Dollars weit über einer dreiviertel Milliarde Dollar entspricht.

Schaden in Ankerplatz

Schaden am Viertel Turnagain in Anchorage. Quelle: USGS

In Anchorage, Alaskas größter Stadt, Bodenverflüssigung zerstörte das Turnagain-Viertel, Teile einer Klippe 2.000 Fuß in die Bucht bewegen und etwa 75 Häuser mitnehmen, Während am Anchorage International Airport der 18 m hohe Kontrollturm einstürzte und den damals diensthabenden Fluglotsen tötete.

Brückeneinsturz über Copper River. Quelle: USGS

Etwa 20 Meilen 32 km des Seward Highway sanken unter die Hochwasserlinie und sowohl er als auch seine Brücken mussten später angehoben und wieder aufgebaut werden. Nach dem Erdbeben hat das US-Militär, das eine Reihe von Stützpunkten in Alaska hat,trat ein, um die Kommunikation mit den unteren 48 Bundesstaaten wiederherzustellen, und Truppen wurden in die Städte Anchorage und Valdez entsandt. Die Stadt Valdez wurde nie an ihrem ursprünglichen Standort wieder aufgebaut, sondern stattdessen vier Meilen 6,4 km weiter ins Landesinnere verlegt.

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Schiffe der US Navy und der Küstenwache wurden entsandt, um Küstengemeinden zu helfen, während eine militärische Luftbrücke in den Tagen unmittelbar nach dem Beben 2.570.000 Pfund 1.170.000 kg Lebensmittel und andere Vorräte lieferte.

Einsturz der Four Seasons Apartments in Anchorage. Quelle: USGS

Das Alaska-Erdbeben von 1964 wurde mit einer Stärke von 9,2 am gemessenRichter-Skala, was es zum zweitgrößten jemals aufgezeichneten Erdbeben macht, wobei nur das Erdbeben vom 22. Mai 1960 in Valdivia, Chile, das 9,6 registrierte, stärker war.

Die Richterskala, die ein Maß für die Stärke von Erdbeben ist, wurde von amerikanischen Seismologen und Physikern entwickeltCharles Richter im Jahr 1935. Heute verwenden Wissenschaftler auch andere Skalen, wie z. B. die Momentengrößenskala, um Erdbeben zu messen.

Die Folgen des Bebens

Infolge des Bebens, der Tsunami-Warnzentrum Westküste/Alaska jetzt als Pacific Tsunami Warning Center bezeichnet wurde gegründet. Das Beben führte zu strengen neuen Bauvorschriften in Alaska, und dieselben Bauvorschriften sind jetzt in anderen Bundesstaaten wie Kalifornien üblich. Es war während der Untersuchung der Schäden, die das verursacht hatteErdbeben in Alaska, Geologe des US Geological Survey USGSGeorg Plafker verstand, was an Subduktionszonen vor sich ging, was zur Theorie der Plattentektonik beitrug.

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