Seit Methan 2013 erstmals in der Marsatmosphäre nachgewiesen wurde, haben Wissenschaftler spekuliert, dass es durch das Leben auf dem Marsplaneten entstehen könnte.
Vorschläge, dass Methan möglicherweise nicht gleichmäßig in der Atmosphäre verteilt ist und dass es auf dem Mars Methanspitzen gibt, haben wenig zur Lösung des Rätsels beigetragen.
Kürzlich hat ein Forscherteam der Newcastle University eine Gasquelle in der Marsatmosphäre ausgeschlossen.
Winderosion ausgeschlossen
Forscher der Newcastle University, UK, haben in Scientific Reports einen Artikel veröffentlicht, der die Theorie ausschließt, dass Methan in der Marsatmosphäre durch Winderosion von Gesteinen freigesetzt wird, was zur Freisetzung von eingeschlossenem Methan führt.
In a Pressemitteilung , Studienleiter Dr. Jon Telling, Geochemiker an der School of Natural and Environmental Sciences der Newcastle University, sagte :
"Wir haben festgestellt, dass eine potenzielle Methanquelle, die die Menschen zuvor noch nicht genau untersucht hatten, die Winderosion war, bei der in Felsen eingeschlossene Gase freigesetzt wurden. Hochauflösende Bilder aus der Umlaufbahn des letzten Jahrzehnts haben gezeigt, dass Winde auf dem Mars fahren könnenviel höhere lokale Sandbewegungsraten und damit potenzielle Sanderosionsraten als bisher angenommen.
"Unter Verwendung der verfügbaren Daten haben wir die Erosionsraten auf der Marsoberfläche geschätzt und wie wichtig sie für die Freisetzung von Methan sein könnten. Und unter Berücksichtigung all dessen haben wir festgestellt, dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass es die Quelle ist."
Die von der britischen Weltraumbehörde finanzierten Forscher der Newcastle University verglichen neue und vorhandene Daten zur Marsatmosphäre, um den Inhalt verschiedener Gesteinsarten auf dem Planeten zu untersuchen - und ob sie erhebliche Mengen Methan enthalten.
Damit die Winderosion von Gesteinen die Hauptquelle für Methan auf dem Mars ist, müsste der Methangehalt von Gesteinen dem einiger der reichsten kohlenwasserstoffhaltigen Schiefer der Erde ähneln. Dies ist ein äußerst unwahrscheinliches Szenario, sagen die Forscher.
Sie haben das Leben auf dem Mars nicht ausgeschlossen
All dies bedeutet, dass Leben - existierend oder in versteinerter Form - auf dem Mars nicht ausgeschlossen wurde.
"Die Fragen sind - woher kommt dieses Methan und ist die Quelle biologisch? Das ist eine massive Frage, und um zur Antwort zu gelangen, müssen wir zuerst viele andere Faktoren ausschließen", sagte Telling.
Wie er jedoch betont, ist die neue Studie ein kleiner Schritt zur Beantwortung der großen Frage :
"Was daran wichtig ist, ist, dass es das Argument verstärkt, dass das Methan aus einer anderen Quelle stammen muss. Ob das biologisch ist oder nicht, wissen wir immer noch nicht."
Und das Ziel der Forschung ist genau das - herauszufinden, ob Leben auf anderen Planeten existieren kann.
As Der Hauptautor Dr. Emmal Safi, ein Postdoktorand an der Newcastle University, sagt: "Letztendlich versuchen wir herauszufinden, ob es die Möglichkeit gibt, dass Leben auf anderen Planeten als unseren existiert, entweder jetzt oder vielleicht indie Vergangenheit, die heute als Fossilien oder chemische Signaturen erhalten bleibt. "