Ribbon Weed Wiese in Shark Bay, Westaustralien. Universität von Westaustralien
Ein Forscherteam der University of Western Australia und der Flinders University hat die ihrer Meinung nach größte Pflanze der Erde entdeckt: ein gigantisches Netz von Seegraswiesen, Posidonia australis, vor der Küste Westaustraliens, bedeckt laut einer kürzlich veröffentlichten Studie mehr als 77 Quadratmeilen 200 Quadratkilometerim Tagebuch Proceedings of the Royal Society B.
Das Wiesennetzwerk ist im Wesentlichen eine einzige Pflanze, die aus nur einem „besiedelnden“ Sämling gewachsen ist. Und bemerkenswerterweise klont sich die alte Pflanze mit den langen, hellgrünen Bändern seit mindestens 4.500 Jahren selbst!
Die größte bekannte Pflanze der Welt
Die Forscher wollten im Wesentlichen die genetische Vielfalt von Seegraswiesen in der Shark Bay Area, einem geschützten Flachwassergebiet in Westaustralien, untersuchen. Als sie mehrfach gefragt wurden, wie viele verschiedene Pflanzen auf Seegraswiesen wachsen, entschieden sie sich dafürsetzen genetische Werkzeuge ein, um die Frage zu beantworten.
Das Team hat gesammeltProben von Seegrassprossen aus verschiedenen Lebensräumen in der gesamten Region. Anschließend untersuchten sie 18.000 genetische Marker, um Profile der Pflanzen zu erstellen und die Antwort auf die Frage herauszufinden.
„Die Antwort hat uns umgehauen – es gab nur eine!“, sagte Hauptautorin Jane Edgeloe, eine studentische Forscherin der University of Western Australia, in einer Pressemitteilung. „Das ist es, nur eine Pflanze hat sich über 180 km 112 Meilen in der Shark Bay ausgebreitet und ist damit die größte bekannte Pflanze der Erde. Die bestehenden 200 km2 von Unkrautwiesen scheinen sich von einem einzigen, kolonisierenden Sämling aus ausgedehnt zu haben.“
Die Forscher stellten fest, dass sie mindestens 4.500 Jahre alt war. Abgesehen von ihrer immensen Größe unterscheidet sich diese Seegraspflanze von anderen riesigen Seegrasklonen dadurch, dass sie doppelt so viele Chromosomen enthält wie ihre ozeanischen Verwandten, was darauf hinweist, dass es sich um einepolyploid.
„Duplikation des gesamten Genoms durch Polyploidie – Verdoppelung der Chromosomenzahl – tritt auf, wenn diploide ‚Eltern‘-Pflanzen hybridisieren. Der neue Sämling enthält 100 Prozent des Genoms von jedem Elternteil, anstatt die üblichen 50 Prozent zu teilen“, se Erläuterung der älteren Autorin Elizabeth Sinclair, Evolutionsbiologin von der UWA School of Biological Sciences und dem UWA Oceans Institute. „Polyploide Pflanzen leben oft an Orten mit extremen Umweltbedingungen, sind oft steril, können aber weiter wachsen, wenn sie ungestört bleiben, und dieses riesige Seegras hat genau das getan.
"Selbst ohne erfolgreiche Blüte und Samenproduktion scheint es wirklich widerstandsfähig zu sein, da es eine große Bandbreite an Temperaturen und Salzgehalten sowie extrem hohe Lichtverhältnisse erlebt, was zusammen wäre für die meisten Pflanzen normalerweise sehr stressig."
Ein ökologisches Rätsel
Der vorherige Rekordhalter für die größte Pflanze war Pando, ein Espenbaum in Utah, der sich in eine ähnliche Kolonie geklont hat, die durch ein einziges Wurzelsystem verbunden ist. Pando nimmt nur 0,4 Quadratkilometer 0,2 Quadratmeilen ein, während Seegras 400-mal größer ist. Allerdings wäre Pando in Bezug auf Biomasse größer, laut Neuer Atlas.
Co-Autor Martin Breed, Ökologe der Flinders University, erklärte, dass die Studie „ein echtes ökologisches Rätsel“ darstellt, da sie nicht wissen, wie die Pflanze Tausende von Jahren überlebt und gedeiht.
„Diese einzelne Pflanze kann tatsächlich steril sein; sie hat kein Geschlecht. Wie sie so lange überlebt und gedeiht, ist wirklich rätselhaft. Pflanzen, die kein Geschlecht haben, neigen auch dazu, eine reduzierte genetische Vielfalt zu haben, die sie normalerweise brauchenim Umgang mit Umweltveränderungen", erklärte Breed. „Auch unser Seegras hat seinen gerechten Anteil an Umweltveränderungen miterlebt. Selbst heute unterliegt es einer großen Bandbreite an Durchschnittstemperaturen, von 17 bis 30 °C. Salzgehalte von normalem Meerwasser bis zu doppelt so hoch.Und von Dunkelheit bis hin zu extrem hohen Lichtverhältnissen. Diese Bedingungen wären für Pflanzen normalerweise sehr stressig. Dennoch scheint es weiterzugehen."
Während die Forscher sich nicht sicher sind, wie die Pflanze das macht, glaubt Breed, dass „seine Gene sehr gut an ihre lokale, aber variable Umgebung angepasst sind, und dass sie auch subtile genetische Unterschiede in ihrem Verbreitungsgebiet aufweist, die ihr helfen, mit den lokalen Bedingungen umzugehen" Als nächstes wollen die Forscher die Pflanze weiter untersuchen um mehr seiner Geheimnisse aufzudecken.