Der Koala ist möglicherweise das süßeste Tier Australiens, der durch Abholzung, einen Anstieg der Autozahlen und noch dringender durch eine sich schnell ausbreitende sexuell übertragbare Krankheit bedroht ist. Chlamydia ist unter einigen Koala-Populationen weit verbreitet und hat die Tiere verwüstet und viele blind und unfruchtbar hinterlassen.
Aber Wissenschaftler haben dank der Erforschung der Koala-DNA Durchbrüche bei der Suche nach einem Impfstoff gegen die Krankheit erzielt. Forscher haben das Geheimnis gelüftet, wie Koalas nur mit Eukalyptusblättern überleben können.
Eukalyptusblätter giftig für andere Arten
Die zähen Blätter sind für die meisten anderen Tiere giftig und enthalten nur sehr wenig Nährstoffe. Es scheint jedoch, dass Gene in der Koalaleber es ihnen ermöglichen, die Blätter zu entgiften und ihre Vorteile zu extrahieren.
Koala-DNA verleiht ihnen auch einen starken Geruchssinn, mit dem sie die Blätter mit dem höchsten Wassergehalt erschnüffeln. Die cleveren Koalas machen sich nur die Mühe, an den Blättern zu naschen, die mindestens 55% Wasser enthalten.
Die Forschung ist nur der erste Schritt in einem fünfjährigen Genprojekt, von dem man hofft, dass es zur Entwicklung eines Impfstoffs gegen Chlamydien führt. Die sexuell übertragbare Krankheit kommt bei der überwiegenden Mehrheit der Arten vor.
Abgesehen von Blindheit und Unfruchtbarkeit kann die tödliche Krankheit zu einem Zustand führen, der als "schmutziger Schwanz" bekannt ist. Tiere mit dieser Erkrankung leiden an einer schmerzhaften Harnwegsinfektion, die einen langsamen und schmerzhaften Tod verursachen kann.
DNA-Forschung hilft bei der Impfung
Forscher haben in der Vergangenheit verschiedene Impfstoffe getestet, sagen jedoch, dass die neuen DNA-Informationen dazu beitragen werden, die Entwicklung eines Koala-spezifischen Impfstoffs zu beschleunigen. „Das Genom bringt einen Impfstoff absolut näher“, Hauptautorin Prof. Rebecca Johnson vom Australian Museum Research Instituteerzählte BBC-Nachrichten.
"Es sind wirklich wichtige Informationen, um die Entwicklung eines Chlamydien-Impfstoffs fortzusetzen. Wenn man an die Fortschritte in der Humanmedizin nach der Sequenzierung des Genoms denkt, sind wir beim Menschen an dem Punkt angelangt, an dem man ein Individuum sequenzieren kannund die Medizin auf der Grundlage ihres Genoms maßzuschneidern. Das ist jetzt die Position, in der wir für Koalas sind, da wir all diese Informationen zur Hand haben."
Experten glauben, dass heute in Australien etwa 329.000 Koalas leben, was nur ein winziger Prozentsatz der Bevölkerung ist, die im 19. Jahrhundert in Australien gedieh.
Koala-Population durch Zersiedelung bedroht
Koalapelz war zwischen 1870 und den späten 1920er Jahren sehr gefragt, als Millionen der Kreaturen starben. Sie werden jetzt von der australischen Regierung als gefährdet eingestuft und es ist illegal, sie zu töten.
Abgesehen von der STI wird die Zukunft der Koala-Populationen durch die Zersiedelung der Städte bedroht, die dazu führt, dass große Waldgebiete für Wohnzwecke gerodet werden, und die Zunahme von Straßen, die die Zahl der Todesopfer durch Autos erhöhen.
Koalasschlafenbis zu 19 Stunden am Tag, die restlichen Stunden sind Essen, Kämpfen und Sex gewidmet. Sie verbringen nur vier Minuten pro Tag auf Reisen.
Über: BBC-Nachrichten