Künstlerische Darstellung eines „frei schwebenden“ Planeten. Interpott.nrw / Wikimedia
Nicht jeder erdähnliche Planet bekommt eine schöne, warme Sonne.
Ein Team von Wissenschaftlern hat gerade eine mysteriöse Gruppe von "frei schwebenden" Planeten gefunden, die möglicherweise überhaupt keine Wirtssterne haben, und einige von ihnen könnten laut einer kürzlich durchgeführten Studie eine Masse haben, die sich nicht sehr von der der Erde unterscheidetveröffentlicht im MonatlichMitteilungen der Royal Astronomical Society.
Und mit dem kommenden weltraumgestützten römischen Teleskop der NASA werden wir noch viel mehr finden.
27 "frei schwebende" Planeten, die durch Mikrolinsen gefunden wurden
Daten, die 2016 während der K2-Missionsphase des Kepler-Weltraumteleskops der NASA gesammelt wurden, wurden in der Studie von Iain McDonald von der University of Manchester in Großbritannien analysiert, die sich jetzt an der Open University befindet. Während der zweimonatigen Kepler-Missiondas Teleskop überwachte alle 30 Minuten eine überfüllte Population von Millionen von Sternen in der Nähe des Zentrums unserer Milchstraße, um gravitative Mikrolinsenereignisse zu identifizieren, die auf die Anwesenheit von Planeten außerhalb unseres Sonnensystems hinweisen.
Das Team identifizierte 27 kurzzeitige Kandidatensignale über Mikrolinsen, deren Zeitskalen von einer Stunde bis zu 10 Tagen reichten. Viele davon wurden bereits in Daten gesehen, die gleichzeitig von bodengestützten Teleskopen erhalten wurden, aber die vier kürzesten Ereignisse deuten stark darauf hin, dassExistenz von Planeten mit Massen in der Nähe der Erdreichweite. Aber etwas fehlte: die konventionelle Präsenz eines Wirtssterns. Mit anderen Worten, diese Planeten schweben frei in den abgrundtiefen Tiefen des Weltraums ohne die gravitative Zentrierungskraft eines Sterns.
Planeten, die außerhalb eines Sonnensystems wandern, oder Schurkenplaneten, könnte sich ursprünglich in der Umlaufbahn eines Wirtssterns gebildet haben, bevor es durch die Anziehungskraft anderer, schwererer Planeten innerhalb des Systems herausgeschleudert wurde. Die Nachweismethode, die als Mikrolinsen bezeichnet wird, wurde vor 85 Jahren von Albert Einstein als Implikation vorhergesagtseiner Allgemeinen Relativitätstheorie. Und die Theorie besagt, dass das Licht eines Hintergrundsterns durch die Anwesenheit anderer Sterne im relativen Vordergrund eines Betrachters vorübergehend vergrößert werden kann. Wenn dies geschieht, sieht der Betrachter einen kurzen Blitz in der Helligkeit des HintergrundsStern, der Stunden bis Tage andauern kann, und ungefähr einer von jeder Million Sterne in der Galaxie wird zu jedem beliebigen Zeitpunkt von Mikrolinsen beeinflusst. Aber nur wenige werden voraussichtlich Planeten umfassen.
Das römische Teleskop der NASA wird wahrscheinlich mehr erdgroße Schurkenplaneten finden
Kepler wurde nicht dafür entwickelt Erkennen von Planeten über Mikrolinsen, noch wurde es gestartet, um in die wahnsinnig dichten Sternenfelder der inneren Galaxie zu blicken. Um dies auf diese Weise zu ermöglichen, mussten die Wissenschaftler neue Datenreduktionstechniken improvisieren, um nach im Datensatz versteckten Signalen zu suchen. „Diese Signale sind extremschwer zu finden", sagte McDonald in aPhys.org Bericht. „Unsere Beobachtungen zeigten ein älteres, kränkelndes Teleskop mit verschwommenem Sehen auf einen [der] am dichtesten bevölkerten Teile des Himmels, wo es bereits Tausende heller Sterne mit unterschiedlicher Helligkeit und Tausende von Asteroiden gibt, die über unseren gleitenFeld."
"Aus dieser Kakophonie versuchen wir, winzige, charakteristische Aufhellungen durch Planeten zu extrahieren, und wir haben nur eine Chance, ein Signal zu sehen, bevor es weg ist", fügte McDonald in dem Bericht hinzu. "Es ist ungefähr so einfach wie die Suche nach der SingleBlinzeln eines Glühwürmchens mitten auf einer Autobahn, nur mit einem tragbaren Telefon." Das mag entmutigend klingen, aber ein bevorstehendes weltraumgestütztes Array der NASA nannte das römische Weltraumteleskop Nancy Graceneben der Euclid-Mission der ESA wurden sie speziell entwickelt, um Mikrolinsensignale aufzuspüren und Wissenschaftlern mehr Beweise für erdgroße, frei schwebende Planeten zu bieten.