Es war eine große Testwoche für die NASA. Nicht nur das Servicekapsel vom Raumschiff Orion durchlaufen eine Reihe von akustischen Tests, aber die James Webb-Weltraumteleskop hat auch seinen letzten thermischen Vakuumtest bestanden. Das Teleskop, das 2021 gestartet werden soll, hat bereits einen ersten Vakuumtest absolviert, hat aber jetzt auch das „Raumfahrzeugelement“ bestanden.
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Bei diesem Test wird das Teleskop in einer Vakuumkammer verriegelt und dann den Raumbedingungen ausgesetzt, um sicherzustellen, dass die gesamte Elektronik des Instruments funktioniert. Bei den Tests wird die Temperatur auf eine Rösttemperatur von 215 Grad Fahrenheit und dann auf minus 235 Grad gesenktFahrenheit.
NASA und Team stolz auf Erfolge
„Die Teams von Northrop Grumman und dem Goddard Space Flight Center der NASA sind für einen erfolgreichen thermischen Vakuumtest des Raumfahrzeugs zu loben, bei dem lange Stunden aufgewendet werden, um dorthin zu gelangen, wo wir jetzt sind“, sagte Jeanne Davis, Programmmanagerin für das James Webb-Weltraumteleskopprogrammin einer Erklärung: "Diese unglaubliche Leistung ebnet den Weg für den nächsten wichtigen Meilenstein, nämlich die Integration des Teleskops und der Elemente des Raumfahrzeugs."
Das Teleskop ist noch nicht vollständig zusammengebaut. Sobald dies erledigt ist, wird es einer weiteren Testrunde unterzogen, bevor es für den Start vorbereitet wird. Das Teleskop ist für eine Reihe spannender Untersuchungen vorgesehen, die nach den Fähigkeiten des Teleskops vollständig entschieden werdenwerden einige Zeit verstanden, nachdem es sich in seiner Umlaufbahn niedergelassen hat.
Neue Planeten zu finden
Eine Aufgabe, die es definitiv erledigen wird, ist die Untersuchung der Hunderte von Exoplaneten, die Wissenschaftler identifiziert, aber nie gesehen haben. Die Anwesenheit von Planeten wird durch ihren Schatten abgeleitet, der die Sonne überquert, aber das Webb-Teleskop sollte in der Lage sein, konkretere Beweise zu liefern.
„Die meisten Planeten, die wir bisher entdeckt haben, sind ungefähr 10.000 bis 1 Million Mal schwächer als ihr Wirtsstern“, erklärte Sasha Hinkley von der University of Exeter. Hinkley ist der Hauptforscher eines der ersten Beobachtungsprogramme von Webb, die untersucht wurdenExoplaneten und exoplanetare Systeme: "Es gibt zweifellos eine Population von Planeten, die schwächer als diese sind, höhere Kontrastverhältnisse aufweisen und möglicherweise weiter von ihren Sternen entfernt sind", sagte Hinkley.
„Mit Webb können wir Planeten sehen, die eher 10 Millionen oder optimistisch 100 Millionen Mal schwächer sind.“ Das Teleskop wird voraussichtlich auch Planeten sehen können, von denen wir noch nicht einmal wissen, dass sie existieren.
„Unser Programm befasst sich mit jungen, neu gebildeten Planeten und den Systemen, in denen sie leben“, erklärte Beth Biller, Co-Principal Investigator an der Universität von Edinburgh. „Webb wird es uns ermöglichen, dies detaillierter und bei Wellenlängen zu tunWir haben es noch nie zuvor erforscht. Daher ist es wichtig zu verstehen, wie sich diese Objekte bilden und wie diese Systeme aussehen. “
Webb ist ein internationales Projekt, das von der NASA mit ihren Partnern ESA European Space Agency und Canadian Space Agency geleitet wird.