Werbung

Die inspirierende Geschichte von Nagin Cox von der NASA, nach der ein Asteroid benannt ist

Nagin Cox, Tactical Mission Lead auf dem Perseverance Rover, spricht über die Mars 2020-Mission und darüber, eine Frau in STEM zu sein.

Tragt ihre Missions-Lanyards, die über 20 Jahre bei JPL gesammelt wurden. NASA/Dan-Waren

Nagin Cox hat eine bessere Woche hinter sich als die meisten von uns. Wenn wir darüber nachdenken, wir alle.

2,7 Milliarden US-Dollar der NASA Roboterforscher namens Perseverance, beendete am 18. Februar 2022 ein Betriebsjahr. Cox, der derzeit ein Taktischer Missionsleiter auf dem Perseverance Rover und dem Neugier Rover, die 2012 auf dem Mars landete, konnte ihre Aufregung nicht zurückhalten, als IE hat sie getroffen. „Wir hatten die Gelegenheit, Geschichten über das erste Jahr des Rovers zu erzählen, also war es eine wirklich lustige Woche“, erzählt Cox.

Cox schläft auch besser, seit sie an einer veränderten Marszeit arbeitet. Für Uneingeweihte ist ein Marstag, der als Sol bezeichnet wird, ungefähr 40 Minuten länger als ein Tag auf der Erde. „Manche unserer Tage fangen etwas anspäter als die anderen, aber wir sind dankbar, dass wir während der Erdnacht schlafen können, was wir zu Beginn der Missionen nicht immer tun konnten", sagt sie.

Es ist nicht alles Mars und Spiele für Cox. Ein Betriebsingenieur für Raumfahrzeuge bei NASA/Jet Propulsion Laboratory JPL Seit über 20 Jahren hat sie Führungs- und Systemtechnikpositionen bei Missionen inne, zu denen auch Galileo gehört Mission zum Jupiter und das Kepler-Weltraumteleskop, der erste Exoplanetenjäger der NASA. Sie hat auch einen ihr zu Ehren benannten Asteroiden: 14061 Nagincox.

Abgesehen von den Auszeichnungen ist Cox auch in mehrfacher Hinsicht eine Vorreiterin. Als MINT-Sprecherin des US-Außenministeriums hat sie vor Publikum auf der ganzen Welt über die Geschichten der Menschen hinter den Missionen und die Macht gesprochen, eine Frau im MINT-Bereich zu sein. Siehat junge Frauen zu sich kommen lassen und gesagt: „Hey, ich bin hier, weil ich deine Rede gehört habe, als ich in der Junior High war.

Werbung

Heute, am 24. Februar, am „Introduce a Girl to Engineering Day“, gibt uns Cox einen Einblick in Höhepunkte der Ausdauer im vergangenen Jahr ihre Inspiration für den Beitritt zur NASA und die Bedeutung von Vielfalt und Inklusivität in STEM.

Auszüge. Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet

IE: Was sind die Höhepunkte der Mission Mars 2020?

NC: Für viele von uns geht nichts über den Tag der Landung. Viele der vergangenen Missionen zum Mars waren nicht erfolgreich, also kommt es darauf an, wie der Tag der Landung abläuft, trotz all der Vorbereitungen, die Sie getroffen haben. Das war es alsoein unglaublicher Start in die Mission und seitdem haben einige unserer Highlights unsere ersten Proben erhalten. Wir haben bis zu sechs Proben entnommen, die an Bord des Rovers aufbewahrt werden.

Werbung

Perseverance ist ein Rover, der auf den Schultern der anderen Rover steht. Die vorherigen Rover – Spirit und Opportunity – wollten herausfinden, ob es flüssiges Wasser auf dem Mars gibt, und die Antwort war ja. Ich hatte das Glück, arbeiten zu könnenauf vier von fünf NASA-Rovern; Curiosity operiert immer noch auf dem Mars und ich arbeite auch an ihr. Ihre Aufgabe war es herauszufinden, ob das Wasser, das dort einst eine Umgebung für Leben geschaffen hat. Und die Antwort darauf ist auchein ja. Das führt uns also zum Job von Perseverance, dessen Mission es ist, auf mikrobiellem Niveau nach vergangenem Leben auf dem Mars zu suchen. Außerdem haben wir die Autonomie von Percy erhöht, der weiter fahren kann als andere Rover. Er hat Rekorde für die Single gebrochenlängste Strecke, die wir in einem Jahr gefahren sind. Das sind wunderbare Meilensteine ​​für das Engineering- und das Wissenschaftsteam.

Werbung

IE: Wie unterscheidet sich Percy von den anderen Rovern in Bezug auf seine Wissenschafts- und Technologie-Toolbox?

NC: Zunächst einmal waren Spirit und Opportunity ungefähr so ​​​​groß wie ein Golfwagen, während Curiosity und Percy viel größer sind. Perseverance hat eine Toolbox, die speziell ausgewählt wurde, um uns zu helfen. Einer der größten Unterschiede zu Curiosity ist Percys ProbenhandhabungSystem. Es kann den Roboterarm verwenden, bohren und einen Kern entnehmen.

Neugier wird das Gestein pulverisieren und in Pulver verwandeln, während wir hier versuchen, intakte Kerne zurückzubringen. Und dann muss der Rover diese Probe auf völlig autonome Weise richtig verarbeiten. Wir stellen sie uns vor, wiegen undDokumentation erstellen, danach wird die Probe hermetisch verschlossen. Dieses Probenröhrchen wird gelagert und Jahre später zur Erde zurückgebracht. Dies war eine brandneue Hardwareentwicklung.

Werbung

Diese erstaunliche Mission findet im Jezero-Krater statt, einem Ort auf dem Mars, den die Wissenschaftler schon seit Jahren erreichen wollten. In diesem Fall könnten wir ihn anvisieren, weil wir unsere Technologie und Landepräzision verbessert haben. Dann gibt es noch den Terrain RelativeNavigation TRN, die es uns ermöglicht, die Umgebung zu verstehen, in der wir uns befinden, und Gefahren zu vermeiden Beharrlichkeit kann gleichzeitig fahren und denken, weil wir diesen zusätzlichen Computer TRN haben, der es uns ermöglicht, die Bilder unserer Umgebung zu verarbeiten.Dies sind Beispiele für Unterschiede zu früheren Rovern, die uns darauf vorbereitet haben, diese sehr herausfordernde Mission zu übernehmen.

IE: Was waren die technischen Herausforderungen, denen Sie als Team gegenüberstanden?

NC: Nun, eines der Dinge ist die Tatsache, dass wir angesichts der COVID-19-Umgebung so viel unserer Arbeit aus der Ferne erledigt haben. Aber danke an die Mitarbeiter des Gesundheitswesens, die Ingenieure, Wissenschaftler und Techniker, die beiKennedy Space Center konnten wir viele unserer Vorbereitungen aus der Ferne durchführen und das Raumschiff startbereit machen. Dann mussten wir den Rover von der Erde zum Mars steuern, was ebenfalls aus der Ferne geschah. Das war ein ganz anderes kulturelles Umfeld für uns, besonders wenn Ingenieure daran gewöhnt waren, persönlich zusammenzuarbeiten, um Probleme zu lösen.

Werbung

IE:Ich glaube, Percy hat noch ein Jahr Zeit, um ihre Aufgaben zu erledigen...

NC: Sie haben Recht. Und wir haben sicherlich eine ehrgeizige Fahrstrecke, die wir fahren wollen, um bis zu 15 Kilometer zurückzulegen und bis zu 40 Proben zu nehmen. Wir sind auf dem besten Weg, das zu tun. Das erste Jahr war mit dem Erhalten verbundenMars zu kennen und jetzt sind wir irgendwie in unserem Groove, wo wir die erste Erkundung des Kraters abgeschlossen und einige bemerkenswerte Hinweise darauf gefunden haben, dass das gesamte Gebiet ein magmatisches Gestein ist, was uns helfen wird, die Geschichte des Kraters zu verstehen.Jetzt gehen wir zum Delta, das einen Fluss hatte. Das ist ein erstaunlicher Ort, um nach Beweisen für frühere Bewohnbarkeit zu suchen.

Wir werden ein sehr arbeitsreiches Jahr vor uns haben und allen Grund zu der Annahme, dass dies nicht unser letztes Jahr sein wird. Unser Rover wurde im Hinblick auf seine Missionslebensdauer von drei Erdjahren entworfen, aber wir hatten das meiste Glückunserer Rover haben ihre Lebenszeit weit überdauert. Spirit und Opportunity sollten 90 Tage dauern und sie dauerten 6 bzw. 15 Jahre. In diesem Jahr jährt sich die Landung von Curiosity zum 10. Mal, also hoffen wir, dass Percy wissenschaftlich nützlich istDas Explorationsleben wird ebenso lang sein und uns die Möglichkeit geben, den Jezero-Krater einschließlich seines Kraterrands und der umliegenden Gebiete zu erkunden.

Werbung

In die Sterne geschrieben

Nagin als junge Frau mit ihrer Mutter im Jahr 1983.

IE: Du wusstest schon lange, dass du bei der NASA sein wolltest. Kannst du uns mehr darüber erzählen, warum du dich für diesen Bereich entschieden hast?

NC: Ich wurde in Bangalore, Indien, geboren. Ich kam sehr jung in die Vereinigten Staaten und wuchs in einem traditionell muslimischen Haushalt aufein Unterschied in den Erwartungen an das, was die Jungs in meiner Familie tun würden. Und für mich war das ein bisschen ein Augenöffner. Wie zum Beispiel, warum finden wir Wege, uns zu trennen? Warum kann ich es nicht tun? Warum dieUnterschied?

Ich hatte auch das Glück, zu einer Zeit aufzuwachsen, als die Apollo-Missionen stattfanden und die Space-Shuttle-Missionen begannen. Ich erinnere mich, dass Leute die Zeitungen lasen und die Abendnachrichten über die Mission sahen. Ich war beeindruckt, wie Menschenauf der ganzen Welt wurden durch diese Erkundungsmissionen zusammengebracht und ich dachte, hier ist etwas, was Menschen für die ganze Menschheit tun.

Und Sie wissen, wie melodramatisch Teenager sind, also dachte ich, oh, ich möchte etwas für die ganze Menschheit tun. Und das war auch der Grund, warum ich nicht daran interessiert war, Astronaut zu sein.

Ich war dem ausgesetzt, was die Roboter taten, und bevor wir Menschen schicken, schicken wir Roboter. Und so sah ich, wie diese Missionen der Robotererkundung an Orte gingen, die noch nie jemand zuvor betreten hatte, und es beflügelte meine Fantasie. Es beflügeltemein Gefühl, etwas für die ganze Welt zu tun, und damals gab es einen großen Ort auf der Welt, der für die robotische Erforschung des Sonnensystems verantwortlich war – das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.

Und so wusste ich im Alter von 14 Jahren, dass ich dort arbeiten wollte.

IE: Sie haben bereits Carl Sagans erwähnt Kosmos und Raumschiff Enterprise als Inspiration. Aber hattest du ein weibliches Vorbild, zu dem du aufschauen konntest?

NC: Das habe ich, und du hast recht. Kosmos und Raumschiff Enterprise sind beteiligt, aber ich denke, wie viele von uns auf der ganzen Welt, war das wichtigste weibliche Vorbild, das ich hatte, meine Mutter. Sie war eine der ersten Frauen in ihrer Provinz, die einen Master-Abschluss machte. Es braucht nur eine Personermutigen, und meine Mutter war so aufgeschlossen und ermutigend, wenn ich Interesse an diesen Bereichen zeigte, die nicht traditionell waren. In meinem Haushalt war mein Vater nicht so begeistert von diesem Weg, aber meine Mutter flüsterte mir zu: „Dukönnte alles tun". Sie starb vor ein paar Jahren. Aber selbst in meinem Erwachsenenleben sagte sie oft zu mir: "Ich verstehe nicht ganz, was du tust, aber ich bin so stolz auf dich".Ich weiß nicht, wo ich wäre, wenn ich nicht diese anfängliche Ermutigung von ihr bekommen hätte. Und das ist etwas, woran ich mich immer zu erinnern versuche. Wir alle können inspirieren und unterstützen.

Raumschiff Enterprise war für seine Zeit sehr fortschrittlich. Es gab farbige Frauen auf der Brücke und Nichelle Nichols als Kommunikationsoffizierin stand eindeutig in der Befehlskette. Natürlich war das Science-Fiction, aber es zementierte in meinem Gefühl das in einer hoffnungsvollen Zukunft, es könnte inklusiver sein.

Und dann war es Carl Sagans Original Kosmos Serie, die diese erstaunlichen Ansichten von weit entfernten Orten hatte. Am Ende von Cosmos würde es heißen „Carl Sagan, Cornell University“, und das hat mich als 14-Jährige dazu gebracht, zu entscheiden, dass ich an die Cornell University gehen wollte unddann bei JPL arbeiten.

Cox fährt 2013 den Testrover Scarecrow bei JPL.

IE: Wie würden Sie mehr Frauen ermutigen, in MINT einzusteigen? Was ist Ihrer Meinung nach derzeit das größte Hindernis?

NC: Ich denke, dass eines der größten Hindernisse für den Einstieg in Technik und Wissenschaft das ist, was wir zuvor erwähnt haben – Vorbilder zu haben und in der Lage zu sein, sich selbst zu sehen. Inklusivität beginnt damit, Vielfalt zu sehen, was ein Schlüssel ist, um unser Potenzial auszuschöpfenEine andere Sache ist einfach, an uns selbst zu glauben. Es gibt so viele Stimmen da draußen, die sagen werden: „Das ist nicht das, was Mädchen normalerweise tun“ oder „Du bist so hübsch, warum musst du diesen Weg gehen.“ Manche Menschen haben unsere Zukunftfür uns geplant. Der erste Schritt ist die Erkenntnis, dass wir selbst denken können. Wir haben das Recht, unsere Zukunft und unsere Ziele zu gestalten.

IE: Frauen machen nur etwa ein Drittel der NASA-Belegschaft aus, laut Berichten . Können Sie uns sagen, wie sich die Dinge seit Ihrem Beitritt verändert haben und wie sich die Dinge Ihrer Meinung nach in Zukunft ändern werden?

NC: Das ist aus meiner Sicht eine großartige Frage zum Abschluss. Ich kam vom US-Militär zur NASA, wo ich bei der Air Force arbeitete. Die Anzahl der Frauen war bei der NASA [größer] als beim US-Militär. Seitdem ist die Zahl der Frauen einfach gestiegen, aber wir haben noch einiges zu tun, um die Zahl der Frauen und Frauen mit Hautfarbe und aus allen möglichen Hintergründen weiter zu erhöhen.

Vor ein paar Wochen kam unsere erste JPL-Direktorin zu uns. Als sie sich der JPL-Community vorstellte, waren wir [die Frauen am JPL] alle überrascht, wie bewegt wir waren. Ich denke, wir haben daraus gelernt,dass man sich an den Status quo gewöhnt. Wir wussten nicht einmal, was für einen Unterschied es machen würde, bis sie Hallo sagte. Der gesamte Slack-Kanal, auf dem ich war, löste sich in Jubel auf.

Wenn Sie einen bahnbrechenden Moment wie diesen sehen, erkennen Sie, was für einen Unterschied es macht, Vielfalt und Inklusivität zu haben und Menschen, mit denen Sie dies teilen können.

Folgen Sie uns auf

ERHALTEN SIE IHRE TÄGLICHEN NACHRICHTEN DIREKT IN IHREM INBOX

Bleiben Sie kostenlos mit den neuesten Nachrichten aus Wissenschaft, Technologie und Innovation auf dem Laufenden :

Durch das Abonnieren stimmen Sie unseren zuNutzungsbedingungen und Datenschutzerklärung. Sie können sich jederzeit abmelden.