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Die unglaubliche Geschichte, wie die NASA das 10-Milliarden-Dollar-James-Webb-Teleskop bewegte

Als ein hochrangiger Wissenschaftler des Webb-Projekts zusah, war er „fast in Tränen aufgelöst“.

Ein zusammengesetztes Bild von Webb im Weltraum links und das Webb-Teleskop im Transit rechts. 1, 2

Alle sind begeistert von dem scheinbar endlosen Potenzial des James Webb-Weltraumteleskops, das unsichtbare Tiefen des Universums erforscht, die Lebensfähigkeit außerirdischer Welten untersucht und vieles mehr.

Aber es wurde nicht im Weltraum gebaut.

Bevor Webb seinen rechtmäßigen Platz einnehmen konnte, der den zweiten Lagrange-Punkt L2 umkreist, musste es von einem Reinraum von Northrop Grumman in Redondo Beach, Kalifornien, zu seiner Startrampe der Europäischen Weltraumorganisation in Kourou in Französisch-Guayana verschifft werden.

Das ist eine 9.000 Kilometer lange Reise, bei der das James-Webb-Weltraumteleskop jeden Moment während des Transports irreversibel zerstört werden könnte. Zum Glück für uns hat das 10-Milliarden-Dollar-Instrument die Reise überlebt, aber es war kein leichtes Unterfangen, wie wir sagen NASA.

Webb unterwegs, wird auf ein Boot geladen. Quelle: Mike McClare / Goddard Space Flight Center der NASA

Die NASA verlegte das James Webb-Weltraumteleskop in eine „klimakontrollierte Umgebung mit trockenem Stickstoff“

Das James-Webb-Weltraumteleskop wurde nicht in einer einzigen Einrichtung, einem Staat oder sogar einem Land gebaut. „Webb ist ein Produkt der Welt, mit Kameras aus Europa und Kanada, und Beiträge aus den meisten US-Bundesstaaten“, sagt Webbs Deputy Senior Project Scientist, Jonathan Gardner, im NASA-Blog. Zum Zeitpunkt seiner Kommentare im Oktober 2021 war Webb auf dem Weg nach Kourou und seinem endgültigen Startpunkt, aber dasneue Satellitenteile wurden zuvor verschoben.

„Die Komponenten von Webb sind schon einmal gereist; die komplexe 15-stufige Reise der Spiegel“, sagt Gardner zum Beispiel. „Nach Abschluss des jahrzehntelangen Montage- und Testprozesses wurde Webb in das gepackt STARRS Transportbehälter.

Mit Webb, das sicher in seiner gepolsterten Stützstruktur und in der klimatisierten Umgebung mit trockenem Stickstoff eingebettet war, erreichte der LKW-Fahrer auf der Fahrt mitten in der Nacht von einem Reinraum von Northrop Grumman zum Hafen eine Höchstgeschwindigkeit von 7 Meilen pro Stundeam Seal Beach."

Webb passiert den Panamakanal. Quelle: Die Panamakanalbehörde / NASA

Webb hat seinen Weg durch den Panamakanal in 8 Stunden geschafft

Das James-Webb-Weltraumteleskop war ein zerbrechliches Paket – möglicherweise das empfindlichste in der Geschichte obwohl es schwierig sein könnte, diese Aussage zu quantifizieren. Aus diesem Grund hat die NASA alle Vorkehrungen getroffen, um sicherzustellen, dass Webb auf seiner Reise keinen Kratzer abbekommt,von unerträglich langsamen Geschwindigkeiten bis hin zu zusätzlicher Polsterung, Trockenstickstoff-Klimatisierungund wahrscheinlich ein bisschen Glück. Nach der Fahrt mit 7 Meilen pro Stunde wurde Webb in seinen Frachtraum geladen und fuhr dann am 26. September 2021 ab.

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Dann „segelte die MN Colibri entlang der Baja California und erreichte den Panamakanal“, sagt Gardner. „Webb brauchte acht Stunden, um drei Schleusen des Kanals zu durchqueren, und fuhr am 6. Oktober in den Atlantik ein.“ Dies war ein entscheidender Bestandteil vonseine Reise, da auf offener See mehr unvorhersehbare Ereignisse eintreten können.

Webb kommt in der Verarbeitungsanlage von Arianespace an. Quelle: ESA / CNES / Arianespace

Von der NASA bis Kourou, Webbs Anfänge ließen Größe erahnen

„Nachdem Webb die südamerikanische Küste hinuntergefahren war, kam er am 12. Oktober [2021] in Kourou an und wurde zwischen Palmen und tropischen Vögeln von Französisch-Guayana entladen“, erklärt Gardner im NASA-Post. Bei der Ankunft am Arianespace-Verarbeitungsanlage, Webb musste sich in letzter Minute noch einer Handvoll elektrischer Tests, Isolationsabschlüsse und der Betankung von Raumfahrzeugen unterziehen.

Ende vom Anfang - Das James-Webb-Weltraumteleskop hob am 25. Dezember 2021 auf einer Ariane-5-Rakete ab und erreichte L2 am 24. Januar, weniger als einen Monat später. Seine größten Herausforderungen im Weltraum betrafen die Aktivierung seiner Teile und die Entfaltung zu seinem FinaleForm und synchronisieren die Spiegel seiner goldverkrusteten Spiegel. Aber es ist wichtig zu beachten, dass die Reise zur Startrampe – sogar für Flaggschiff-Missionen der NASA — kann genauso mühsam sein.

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„Als ich das Video sah, in dem das Webb-Teleskop in den Rumpf des MN-Colibri-Schiffs geladen wurde und aufs Meer hinausfuhr, kamen mir fast die Tränen“, reflektiert Gardner in dem NASA-Beitrag über Webbs Reise. Wir können uns sicher seinErwarten Sie ähnliche Momente, wenn das neue Teleskop-Array neue unvorstellbare Wunder über das Universum enthüllt.

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