Die Geschichte des einsamen Erfinders hat unser Verständnis der industriellen Revolution und des Informationszeitalters geprägt. Wir haben alle die Geschichten von gehört. Thomas Edison arbeitet unermüdlich daran, seine Glühbirne zu perfektionieren, und Steve Wozniak Übergießen von Schaltplänen zum Erstellen des Apple-Computers.
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Wir kennen auch den Ruhm und das Vermögen, das diese Erfinder durch ihre harte Arbeit und ihren Einfallsreichtum erhalten haben. Aber was passiert, wenn ein Erfinder eine nützliche Erfindung schafft, sie patentiert und versucht, sie zu verkaufen, nur um zu sehen, dass seine Erfindung gestohlen wirdvon genau den Firmen, an die er es verkaufen wollte?
1953 waren der frischgebackene Maschinenbauingenieur Robert William Kearns und seine neue Frau Phyllis auf Hochzeitsreise in Ontario, Kanada. Während einer Feier wurde eine Champagnerflasche geöffnet, deren Korken durch den Raum flog und Kearns links trafAuge. Der Unfall führte dazu, dass Kearns den größten Teil des Sehvermögens in diesem Auge verlor.
Während seiner Genesung begann Kearn über die Mechanik des Auges und insbesondere über das Augenlid nachzudenken. Ein Augenlid blinkt nicht mit einer vorgegebenen Geschwindigkeit, sondern bewegt sich, wenn das Auge trocken ist oder wenn ein Fremdkörper wie Staublandet auf der Oberfläche des Auges.
Kearns argumentierte, dass der Scheibenwischer eines Autos wie ein Augenlid wirken und seine Wischrate ändern sollte, wenn sich Regen und Straßenbedingungen ändern.
Zehn Jahre Basteln
Für die nächsten zehn Jahre entwickelte und verfeinerte Kearns sein neues Konzept für Scheibenwischer mit intermittierenden Windschutzscheiben. Er baute ein Labor in seinem Keller und konstruierte Modelle unter Verwendung der Armaturenbretter geborgener Autos, um seine Erfindung zu testen und zu verfeinern.
1963 rüstete Kearns seinen intermittierenden Scheibenwischer an einem laufenden Ford Galaxie Cabrio nach und fuhr ihn zum Ford-Werk in Dearborn, Michigan. Ford war neben General Motors und Chrysler einer der "großen drei" Automobilhersteller.
Laut Kearns schienen die Ford-Manager, die er an diesem Tag getroffen hatte, an seiner Erfindung interessiert zu sein, waren jedoch unverbindlich. Sie haben ihn jedoch zu einem zweiten Treffen eingeladen.
Bei diesem zweiten Treffen bei Ford wurde Kearns von einer Phalanx von Ingenieuren begrüßt, die ihn unbedingt zu seinem intermittierenden Scheibenwischer befragen und ihm, wenn auch in einiger Entfernung, ein eigenes intermittierendes Scheibenwischersystem zeigen wollten. Ford planteüber den Einbau von Scheibenwischern in die Mercury-Fahrzeugreihe.
Kearns fühlte sich mit seinen Kollegen verwandt und dachte, ein Deal mit Ford stehe bevor. Er enthüllte den Ford-Ingenieuren viele der inneren Funktionen seines Wischerdesigns.
Zwei Jahre vergehen
Während der nächsten zwei Jahre traf sich Kearns regelmäßig mit Gruppen von Ford-Ingenieuren, um die Technologie für intermittierende Wischer zu besprechen. Es wurde ihm jedoch kein Angebot gemacht, seine Technologie zu lizenzieren oder in irgendeiner Weise mit ihm zusammenzuarbeiten. Ende 1965Ford hat aufgehört, Robert Kearns anzurufen.
1969 stellte die Ford Motor Company den ersten elektronischen Scheibenwischer vor. Kearns glaubte immer noch, dass ein Deal mit Ford möglich war und dass Ford in gutem Glauben handelte, und stellte Fords Absichten erst 1976 in Frage.
Eine schockierende Entdeckung
Kearns arbeitete in den frühen 1970er Jahren als Ingenieur beim US National Bureau of Standards, und sein intermittierender Scheibenwischer wurde in den Hintergrund gedrängt. 1976, Kearns ältester Sohn, Dennis Kearns erwarb eine von Mercedes-Benz verwendete intermittierende Wischersteuerbox Bei der Rückentwicklung der Mercedes-Box erkannte Kearns, dass das Design eine wörtliche Kopie seiner patentierten Erfindung war.
Kearns überflog die Patentanmeldungen von Ford, Volkswagen, Renault, General Motors, Mercedes-Benz und anderen und erkannte, dass sie alle einfach mehrere Schlüsselelemente seines Designs kopiert und eingefügt und in ihre eigenen Patentanmeldungen aufgenommen hatten.
Kearns war niedergeschlagen und wütend darüber, dass Unternehmen, die er sein ganzes Leben lang bewundert hatte, ihn ohne Rücksicht auf seine Rechte als Patentinhaber für die Erfindung des intermittierenden Scheibenwischers stahlen. Kearns beschrieb das Verhalten der Unternehmen als, "Bob Kearns zählt nicht. Er ist nichts. Er existiert nicht."
Kearns wehrt sich
Ab 1977 bezeichnete Kearns seinen Beruf als "Prozessanwalt". Er reichte Klagen gegen Ford, Chrysler, General Motors und mehrere europäische Autohersteller, darunter Mercedes-Benz, ein.
Als sich die Rechtsfälle vor Gericht durchsetzten, nahm der Stress für Kearns und seine Familie zu. Er erlitt einen Nervenzusammenbruch und verbrachte mehrere Wochen in einem Krankenhaus. Seine lange Ehe mit Frau Phyllis endete.
Die finanziellen Kosten für die Übernahme der Autogiganten belasteten Kearns schwer, und in mehreren Fällen vertrat er sich vor Gericht. Dies könnte dazu geführt haben, dass eine Reihe von Fällen aufgrund versäumter Fristen und mangelnder Gerichtsbarkeit abgewiesen wurde.befahl, die Unterlagen dem Gericht vorzulegen.
Und die Entscheidung ist ...
Schließlich stimmte die Ford Motor Company 1990 nach mehr als einem Jahrzehnt im Rechtssystem einer Einigung mit Robert Kearns über 10,2 Millionen US-Dollar zu. 1992 gewann Kearns ein Urteil gegen Chrysler über 30 Millionen US-Dollar. Chrysler legte gegen die Entscheidung Berufung ein, doches wurde bestätigt, als der Oberste Gerichtshof der USA sich weigerte, Chryslers Berufung anzuhören.
2005 starb Robert Kearns an Hirnkrebs. 2008 veröffentlichte Universal Pictures den Film "Flash of Genius", eine Nacherzählung von Kearns 'Geschichte mit Greg Kinnear als Kearns.
Robert Kearns kann nicht nur als Erfinder des intermittierenden Scheibenwischers in Erinnerung bleiben, sondern als "kleiner Kerl", der sich gegen große, mächtige Unternehmen wehrte und gewann.