Versteckte Figur nicht mehr: Die Beiträge von Gladys West

Als kleines Kind in Dinwiddie County, Virginia, wusste Gladys West, geborene Brown, dass sie nicht auf der Farm ihrer Eltern bleiben wollte. Die Arbeit war bahnbrechend, aber West spürte, dass es einen Ausweg durch Bildung gab.

wie Westen erzählt Der Wächter Zeitung Ende letzten Jahres: "Ich wollte eine Ausbildung machen und ich würde da raus. Ich würde mein ganzes Leben lang nicht dort festsitzen."

Ein Stipendium ermöglichte es West, das vorwiegend Black Virginia State College zu besuchen, aber sie brauchte immer noch Geld für Unterkunft und Verpflegung. Wests Mathematikprofessor bot ihr einen Teilzeitjob als Babysitterin an, und West schloss sein Studium der Mathematik ab 1952 mit abeinen Bachelor of Science in Mathematik.

Nach ihrem Abschluss unterrichtete West mehrere Jahre Mathematik. Dadurch konnte sie genug Geld sparen, um 1955 in den Staat Virginia zurückzukehren und ihren Master in Mathematik zu machen.

Im folgenden Jahr wurde West als Computerprogrammierer an der Naval Surface Warfare Center in Dahlgren, Virginia. Sie war eine von nur vier schwarzen Angestellten, eine von ihnen war jedoch Ira West, die Gladys Ehemann wurde. Gladys und Ira würden später drei Kinder bekommen.

Eine Ära des Wandels

Außerhalb des Marinestützpunkts waren Restaurants, Kinos, Toiletten und Busse immer noch getrennt, aber die frühen 1960er Jahre brachten die Bürgerrechtsbewegung. Während West und ihrem Ehemann aufgrund ihrer Regierungsaufgaben die Teilnahme an den Demonstrationen untersagt war, waren sie es immer nochkönnten Vorbilder sein.

Wie West sagte Der Wächter , "Sie [weiße Leute] hatten nicht mit uns gearbeitet, sie kennen [schwarze Leute] nur, um in den Häusern und Höfen zu arbeiten, und deshalb musst du ihnen zeigen, wer du wirklich bist." Und zeig ihnen,Sie tat.

In den frühen 1960er Jahren West war Teil einer preisgekrönten astronomischen Studie, die die Regelmäßigkeit der Bewegung des Planeten Pluto im Vergleich zu der von Neptun bewies.

GPS

1973 begann das US-Verteidigungsministerium DoD mit der Entwicklung des Global Positioning System GPS, um das militärische Personal und die Güter im Auge zu behalten. Damit das System funktioniert, war ein äußerst genaues mathematisches Modell der Erdform erforderlich, genannt geodätisches Modell .

Die Erde ist keine perfekte Kugel, sie ist an den Polen abgeflacht und wölbt sich am Äquator aufgrund der Erdrotation um ihre Achse. Die Höhen auf der Erde variieren ebenfalls erheblich - von den Gipfeln der Berge bis zum Boden der Täler und tiefen Ozeangräben.

Sogar die Erdkruste ist unterschiedlich dick, von 5 km am Grund der Ozeane bis 45 km unter den höchsten Bergen. West leitete ein Team, das komplexe Algorithmen entwickelte, die Schwankungen in Gravitation, Gezeiten und Gezeiten berücksichtigten.und andere Kräfte, die die Form der Erde verzerren. West und ihr Team programmierten diese Informationen dann in einen IBM 7030 Stretch-Computer.

Im Juni 1986 veröffentlichte West Datenverarbeitungssystemspezifikationen für den Geosat-Satellitenradarhöhenmesser in dem erklärt wurde, wie man Geoidhöhen genau abschätzt. 1998, nach 42 Jahren im Naval Weapons Laboratory, ging West in den Ruhestand. Im Alter von 70 Jahren promovierte sie jedoch in öffentlicher Verwaltung.

Nicht mehr versteckt

Wenn das Buch Versteckte Figuren von Margot Lee Shetterly kam 2016 heraus, kurz darauf folgte der gleichnamige Film. Wests Name wurde zusammen mit denen der drei Frauen erwähnt, die Gegenstand des Buches und des Films sind: Katherine Johnson, Dorothy Vaughanund Mary Jackson. Alle drei waren schwarze Frauen, die während des Höhepunkts des Weltraumrennens als Mathematiker bei der NASA arbeiteten.

Am 7. Dezember 2018 eine Pressemitteilung der US Air Force erklärte: "Generalleutnant David Thompson, Vizekommandeur des Luftwaffen-Weltraumkommandos, überreichte Dr. Gladys West für ihre jahrzehntelangen Beiträge zum Weltraumprogramm der Luftwaffe den Preis für Luftwaffen-Raumfahrt- und Raketenpioniere."

In der Pressemitteilung heißt es weiter: "Der Air Force Space and Missile Pioneers Award ist eine Hommage an die Führer der ersten Jahre des Luftwaffen-Weltraumprogramms sowie an die nachfolgenden Innovatoren, deren Vision und Beharrlichkeit die Hindernisse überwunden habenUnbekannt, diejenigen, die den neuesten Stand der Technik in betriebliche Systeme verwandelt haben, und diejenigen, die ihr Leben der Erforschung des Weltraums gewidmet haben, um unsere nationalen Sicherheitsbedenken zu unterstützen. "

Heute die neuesten L5-GPS-Empfänger, die erstmals im Jahr 2018 veröffentlicht wurden kann Ihren Standort bestimmen bis auf 30 Zentimeter. Obwohl West bei der Erstellung von GPS mitgeholfen hat, verwendet sie es ironischerweise nicht. Stattdessen bevorzugt sie Papierkarten und erzählt Der Wächter , "Ich bin ein Macher, eine praktische Person. Wenn ich die Straße sehen und sehen kann, wo sie sich dreht und wohin sie führt, bin ich mir sicherer."