Am 8. März 1968 das dieselelektrisch angetriebene sowjetische U-Boot K-129 war auf ihrer dritten und letzten 70-tägigen Kampfpatrouille mit ballistischen Raketen, ungefähr 2.510 km nordwestlich von Hawaii.
Sie trug 98 Seeleute, drei Atomraketen mit einem Megatonnen Sprengkopf, Torpedos mit Atomspitzen und russische kryptografische Ausrüstung.
Als K-129 zwei geplante Funk-Check-ins verpasste, wurden die sowjetischen Marinebehörden in Kamtschatka alarmiert und starteten eine Luft-, Oberflächen- und Untergrundmission, um sie zu finden. Leider hatten sie keine Ahnung, wo sie suchen sollten.
Andererseits wussten die USA genau, wo sie nach K-129 suchen mussten. Am 8. März 1968 hatten Hydrophone, die vom Technical Applications Center AFTAC der US Air Force überwacht wurden, das unverkennbare Geräusch eines implodierenden U-Bootes aufgenommeneine Quelle, die beschrieben wird als "ein isoliertes, einzelnes Geräusch einer Explosion oder Implosion, 'ein Knall von guter Größe'."
Die US-Behörden konnten den Ort des Wracks, der Hunderte von Meilen von der Stelle entfernt war, an der die sowjetische Marine suchte, schnell lokalisieren.
Nach zwei Monaten der Suche gaben die Sowjets auf und erklärten ihr U-Boot mit allen Händen für verloren. Die US-Marine zog ein und im August 1968 das U-Boot. USS Heilbutt begann a Fisch über der Wrackstelle.
Der Fisch war eine 3,7 m lange, zwei Tonnen schwere Sammlung von Kameras, Blitzlichtern und Sonargeräten, die für extreme Tiefen gebaut wurden.
Die Heilbutt machte Tausende von Fotos von der Wrackstelle, und obwohl K-129 in der enormen Tiefe von 4.900 Metern lag, war sie größtenteils noch intakt. Nur ihr hinterer Motorraum zeigte Anzeichen von Beschädigungen und vones hing ein Torpedo mit Atomspitze.
K-129 war das erste U-Boot mit strategischen Raketen, das verloren gegangen war, und sie hatte serbische SS-N-5-Atomraketen getragen, die die USA unbedingt in die Hände bekommen wollten.
Die USA interessierten sich auch für die sowjetische kryptografische Ausrüstung. Vor Azorian waren die tiefste Ozeanrettung eines Schiffes war aus einer Entfernung von 245 Fuß und das einzige Objekt, von dem bekannt ist, dass es bis zu K-129 geborgen wurde, war ein Satelliten- "Eimer", der nur einige hundert Pfund wog. K-129 lag 17.000 Fuß unter Wasser, und sie wog2.000 Tonnen.
Dann wurde US-Präsident Richard Nixon konsultiert und er genehmigte einen "schwarzen" geheimen Versuch, K-129 zu bergen. Die Mission wurde unter die Kontrolle der US Central Intelligence Agency CIA und nicht der US Navy gestelltund so begann Projekt Azorian .
Projekt Azorian ist geboren
Projekt Azorian war die größte verdeckte Operation, die die USA seit dem durchgeführt hatten Manhattan-Projekt während des Zweiten Weltkriegs. Es war auch eines der tiefsten, wenn nicht die am tiefsten das Geheimnis des Kalten Krieges. Das Projekt Azorian war ebenfalls teuer und kostete 800 Millionen Dollar oder 4 Milliarden Dollar in heutigen Dollar.
Die CIA wandte sich an einen zurückgezogenen Industriellen. Howard Hughes um ein Bergungsschiff unter seiner Firma Global Marine Development zu bauen.
Die CIA erstellte eine Titelgeschichte, in der das neue Schiff Manganknollen aus dem Meeresboden extrahieren und die Glomar bauen sollte Global Marine Der Explorer begann 1972.
Bald begann ein PR-Blitz, als Hughes ankündigte, dass er eine neue Art von Schiff bauen würde, das den Reichtum des Meeresbodens abbauen würde. Sogar das angesehene US-Wissenschaftsprogramm "Nova" war in die Aufregung verwickelt, undSie haben einen ganzen Dokumentarfilm über den Bergbau produziert.
Glomar beginnt ihre Mission
Die Glomar Explorer segelte am 20. Juni 1974 von Long Beach, Kalifornien, aus und segelte zum Wrack. Die Bergungsarbeiten konnten jedoch erst beginnen, als Präsident Nixon am 3. Juli von einer Reise nach Moskau zurückkehrte. Von einem möglichen Spion alarmiert, der bis heute nie identifiziert wurde, beschatteten mehrere sowjetische Schiffe jede Bewegung der Glomar.
Die Schiffe enthalten die Chazhma dessen Besatzung an Deck und von einem Hubschrauber, der über dem Glomar kreist, und dem sowjetischen Marineschlepper fotografierte SB-10 .
Hatten die Sowjets die Glomar herausgefordert, hatte die US-Marine bereits entschieden, dass ihre " einzige Möglichkeit wäre, das Liftschiff zu versenken [die Glomar] ... die Männer an Bord der Glomar wussten nichts von diesem Plan. "
Der Glomar Explorer hatte Pionierarbeit geleistet Präzisionsstabilitätsausrüstung an Bord, das sie trotz starkem Wind oder hoher See über einem Punkt auf dem Meeresboden stationär hielt. Das wegweisendste Merkmal der Glomar war jedoch a Mondbecken befindet sich in der Mitte des Schiffes und fern von neugierigen Blicken.
Der Mondpool war ein Raum von der Größe eines Fußballfeldes mit einem versenkbaren Boden, der es ermöglichte, ihn zum Meer hin zu öffnen.
Aus dem Mondbecken, einem Tauchgerät, das von der Lockheed Corporation in seiner berüchtigten Form hergestellt wurde "Skunk Works" und das hatte riesige Krallen, wurde auf den Meeresboden gesenkt. Dort packte es die 300 Fuß lange K-129 intakt und begann sie langsam zur Oberfläche zu heben.
Im Laufe mehrerer Tage wurde das 1.750 Tonnen schwere U-Boot eine Meile hochgezogen, aber sie hatte noch zwei Meilen vor sich. Dann ereignete sich eine Katastrophe.
Als die K-129 über 600 Meter hochgezogen worden war, schnappten zwei der Greiferarme, und fast 30 Meter des vorderen Abschnitts der K-129 fielen auf den Meeresboden zurück und nahmen eine Rakete mit, das Feuerleitsystem der Raketeund möglicherweise einige kryptografische Geräte.
Die Ingenieure stellten fest, dass der Ausfall zwei Ursachen hatte: Der Meeresboden war härter als erwartet, wodurch die Greifarme beschädigt wurden, und der Stahl, aus dem die Greiferarme hergestellt wurden, war in den angetroffenen Tiefen spröde.
Alles, was in den Greiferarmen übrig blieb, waren etwa 40 Fuß des U-Bootes, und in diesem Abschnitt befanden sich die Überreste von sechs sowjetischen Seeleuten. Zufällig wurden auch einige Manganknollen ausgebaggert.
„Diejenigen, die mit Schiffen ans Meer fahren,
die auf großen Gewässern Geschäfte machen
sie sehen die Werke des Herrn
und seine Wunder in der Tiefe. ...
- Psalm 107: 23-29
1992 gab die US-Regierung der russischen Regierung ein Video, in dem Personal an Bord der Glomar Explorer die Überreste der sechs sowjetischen Seeleute respektvoll auf See begrub.
Die CIA erfindet "weder bestätigen noch verweigern"
1975 ein 25-jähriger Reporter aus Washington für Rolling Stone Magazine genannt Harriet Phillippi Ryan, reichte eine Anfrage des Freedom of Information Act FOIA nach Informationen in Bezug auf den Glomar Explorer ein.
Bei der ersten Verwendung des Ausdrucks weigerte sich die CIA, die Existenz einer solchen Operation "entweder zu bestätigen oder zu leugnen". Diese Art von Antwort ist seitdem als "Glomar-Antwort" bekannt.
Nach ihrer dramatischen Leistung versuchte die General Services Administration GSA, Leasinggeber für den Glomar Explorer zu finden, jedoch ohne Erfolg.
Im September 1976 übertrug die GSA die Glomar zur Lagerung an die Marine. 1997 wurde das Schiff für Tiefseebohrungen bis zu einer Tiefe von 3.500 m 11.500 Fuß umgebaut, was 610 m 2.000 Fuß tiefer war alsjedes andere vorhandene Rig.
Ein weniger als passendes Ende für eine Grand Lady
Bis 2010 war der Glomar Explorer von Transocean übernommen worden, und 2013 wurde sie von Houston, Texas, nach Port Vila, Vanuatu, umflaggt.
Im April 2015 gab Transocean bekannt, dass das Schiff verschrottet werden würde, und in ihrer Novemberausgabe 2015 berichtete die Zeitschrift der World Ship Society, dass die Glomar am 5. Juni 2015 auf dem chinesischen Schrottplatz in Zhoushan angekommen war.
Die CIA selbst betrachtet den PBS-Dokumentarfilm "Azorian: The Rising of the K-129" des Militär- und Geheimdiensthistorikers Norman Polmar und Dokumentarfilmer Michael White als endgültigste Darstellung des Versuchs, K-129 zu erhöhen.