Die Massai-Giraffe. Ray in Manila / Wikimedia
Erwachsene männliche Giraffen können eine Höhe von bis zu 6 Metern erreichen - höher als ein Doppeldeckerbus - und sind damit die höchsten Landsäugetiere. Diese Statur hilft ihnen, Nahrung zu finden und nach Raubtieren zu suchen, aber es könnte eines Tages seinhilf auch den Menschen.
In einer Studie, die am Mittwoch, 17. März, in der Tagebuch Fortschritte in der Wissenschaft Forscher beschrieben, wie eines der Gene, die dafür verantwortlich sind, dass Giraffen so groß sind, tatsächlich dazu beitragen könnte, eine Behandlung für Herzkrankheiten und andere Krankheiten beim Menschen zu entwickeln.
In dem Artikel gehen die Forscher des Zentrums für Exzellenz in Tierentwicklung und Genetik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften davon aus, dass das Gen FGFRL1 einen Fall von Pleiotropie darstellen könnte - wenn ein Gen eine Reihe von scheinbar nicht verwandten Merkmalen produziert.
Co-Autor der Studie Qiang Qiu erklärt in einem Interview mit Invers dass die pleiotrope Natur von FGFRL1 in Giraffen trotz einer Vielzahl von Problemen, die durch ihre Physiologie verursacht werden, teilweise für die evolutionäre Langlebigkeit der Tiere verantwortlich sein könnte. Das Gen hat den Tieren möglicherweise geholfen, mit hohem Blutdruck umzugehen und ist weniger anfällig für Herz-Kreislauf-Schäden.
Kartierung des Giraffengenoms auf der Suche nach menschlichen Behandlungen
In ihrer Studie verglichen die Forscher eine Karte des Giraffengenoms mit der anderer Wiederkäuer, einschließlich Rindern und Okapi.
Nachdem die Forscher giraffenspezifische Mutationen identifiziert hatten, testeten sie eine Variante von FGFRL1, die in den Giraffen gefunden wurde, indem sie es Mäusen injizierten.
Bei den Mäusen mit der FGFRL1-Variante und einer Kontrollgruppe von Mäusen wurde im Rahmen der Analyse ein hoher Blutdruck induziert. Die Ergebnisse zeigten, dass die Mäuse, die die Variante von FGFRL1 trugen, insgesamt eine bessere Gesundheit hatten als die Mäuse in der Kontrollgruppe.
Die Mäuse der FGFRL1-Variante erlitten weniger Herz-Kreislauf- und Organschäden und wuchsen dichtere Knochen als ihre Kontrollkollegen.
In ihrer Arbeit schreiben die Forscher: "Diese Ergebnisse liefern Einblicke in die genetischen Grundlagen der Giraffenanatomie und die damit verbundenen Anpassungen mit besonderen Auswirkungen auf das Herz-Kreislauf-System, die bei der Behandlung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Bluthochdruck beim Menschen hilfreich sein können."
In seinem Interview mit Invers, Qiu sagte: "Wir müssen auch bedenken, dass der Effekt bei verschiedenen Arten unterschiedlich sein kann. Es ist also noch ein langer Weg, bevor wir ihn für menschliche Eingriffe verwenden."
Natürlich die gefährdete Giraffenarten sind ein ganz anderes Tier als Menschen, daher ist die Übertragung der Ergebnisse auf die Behandlung durch den Menschen die nächste giraffengroße Aufgabe, der sich die Forscher stellen müssen.