Schornsteine in einem Kohlekraftwerk. iStock / Drbouz
Letzten Sommer stammten 42 Prozent des Stroms, der die Computer antreibt, die neue Bitcoins erstellen, aus erneuerbaren Quellen wie Wasserkraft.
Bis zum Herbst sank diese Zahl auf nur noch 25 Prozent.
Was hat sich geändert? A Studie heute im Journal erschienen Joule sagt, dass die Verschiebung eine unbeabsichtigte Folge von Chinas Entscheidung im August 2021 war, den Bitcoin-Bergbau zu verbieten.
„Es gab viel Optimismus, dass China das Bitcoin-Mining verbieten würde, das Mining umweltfreundlicher zu machen“, so der Datenwissenschaftler Alex de Vries , ein Co-Autor des Papiers.
"[D]ie Tatsache ist, es war bereits ein schmutziges Geschäft, und es wurde nur noch schlimmer," sagt er.
Bis zum Bitcoin-Mining-Verbot war China ein Kryptowährungs-Kraftwerk
China war die Heimat des weltweit größten Kontingents von Bitcoin-Minern während der kritischen Zeit, als sich die Kryptowährung von einer digitalen Kuriosität in einen finanziellen Giganten verwandelte.
EinSeptember 2019, Computer in China verbrauchten drei Viertel des gesamten Stroms, der zum Schürfen von Bitcoins verwendet wird. Diese Energie versorgte Computer, um die komplexen mathematischen Rätsel zu lösen, die das Wachstum des gesamten Bitcoin-Vorrats steuern. Der Anreiz für Bitcoin-Miner war riesig: der 19Millionen Bitcoins, die bereits auf der Plattform vorhanden sind, sind zusammen etwa drei Billionen Dollar wert.
In einigen Teilen des Landes machte es eine Kombination aus billiger Wasserkraft während der nassen Monate und relativ billigem Kohlestrom im Rest des Jahres rentabler, Bitcoin an diesen Orten abzubauen als an fast jedem anderen OrtHöhepunkt im Jahr 2020 war das Land für 65 Prozent der gesamten Bergbautätigkeit weltweit verantwortlich.
Das letztjährige Verbot hat Bergleute aus dem Land vertrieben – und weg von erneuerbaren Energien
Chinas Regierung ist seit langem misstrauisch gegenüber Bitcoin. Im Jahr 2009 hat das Land verbotenvirtuelle Währungen zur Bezahlung von physischen Gütern und Dienstleistungen. Einige Jahre später wurde die Zentralbank eingeführtstarke Einschränkungen über die Umwandlung von Bitcoin in Yen. Dann erließ das Land im vergangenen September ein umfassendes Verbot des Schürfens und Handels mit Kryptowährung.
Viele dieser Bergleute – oder ihre Ausrüstung – landeten jenseits der Grenze in Kasachstan oder auf der ganzen Welt in den Vereinigten Staaten. Für diejenigen, die in Asien blieben, wurde Kohle zu einer ganzjährigen Energiequelle. In den Vereinigten Staaten ist es mehres ist üblich, dass solche Systeme Energie verwenden, die durch die Verbrennung von Erdgas erzeugt wird.
In den USA lassen sich Bergleute oft in Bundesstaaten nieder, die weniger erneuerbare Energie verbrauchen als der nationale Durchschnitt, sagt de Vries. Texas, Kentucky und Georgia sind beliebte Ziele. Kentucky bietet Steuererleichterungen, um Bergleute anzuziehen, und unterstützt seine Kohleunternehmen.
Experten glauben, dass Bitcoin-Miner gemeinsam für die Veröffentlichung eines Extras verantwortlich sind65 Megatonnen Kohlendioxid pro Jahr. Nur ein Viertel der rund 200 Länder der Welt produzieren mehr CO2.
Laut de Vries ist die Studie eine Geschichte unbeabsichtigter Folgen, die zeigt, dass internationale Zusammenarbeit unerlässlich ist, wenn Regierungen die Umweltauswirkungen von Bitcoin kontrollieren sollen.
Aber das scheint nicht wahrscheinlich.
„Eine schnelle Lösung für den CO2-Fußabdruck von Bitcoin ist nicht in Sicht“, sagen die Autoren in der Studie.