Am Samstag, dem 6. März 2021, starb ein 83-jähriger Mann in Ogden, Utah, an den Folgen eines Sturzes. Sein Name war Allan J. McDonald, und Sie haben vielleicht noch nie von ihm gehört, aber er hat etwas getanbemerkenswert.
Allan McDonald erhielt 1959 einen Abschluss in Chemieingenieurwesen von der Montana State University und arbeitete dann für Morton-Thiokol, der die Raketen für die Interkontinentalrakete Minuteman und später für die von der NASA verwendeten Feststoffraketen-Booster SRBs herstelltesein Space Shuttle.
Nach 26 Jahren im Unternehmen war McDonald vor Ort in Cape Canaveral, Florida, um die Feststoffraketen-Booster zu überwachen, die den Shuttle Challenger auf seinem zehnten Flug, der auch der fünfundzwanzigste Space-Shuttle-Flug war, antreiben würden.
Am 27. Januar 1986, in der Nacht vor dem geplanten Start, wurde erwartet, dass die Temperatur auf -1 ° C 30 ° F sinkt und auf -8 ° C 18 ° F sinken kann. McDonaldwar besorgt über die O-Ringe des SRB.
Was ist ein O-Ring?
Dies waren Gummidichtungen, die Teile der Feststoffraketen-Booster trennten. Sowohl McDonald als auch ein anderer Morton-Thiokol-Ingenieur, Roger Boisjoly, befürchteten, dass die kalten Temperaturen dazu führen könnten, dass sich die O-Ringe versteifen und reißen. Dies könnte flüchtigen Raketentreibstoff ermöglichenentkommen und könnte wiederum dazu führen, dass das Shuttle explodiert.
Zwei Jahre zuvor hatten die Thiokol-Ingenieure beim Start des Shuttles Discovery beobachtet, dass heiße Gase durch einen der primären O-Ringe entweichen, der sekundäre O-Ring jedoch gehalten hatte, und die Thiokol-Ingenieure kamen zu dem Schluss, dass das Risiko akzeptabel war.
Während eines Fluges von Challenger im April 1985 hatten heiße Gase sowohl den primären als auch den sekundären O-Ring erodiert, und Thiokol begann mit der Neugestaltung ihrer Feststoffraketen-Booster. Anstatt auf die Neugestaltung zu warten, war Lawrence Mulloy, der Manager vonFeststoffraketen-Booster für die NASA, Aufhebung der Startbeschränkungen für die Booster für sechs aufeinanderfolgende Shuttle-Flüge.
Im Juli 1985 hatte der Thiokol-Ingenieur Boisjoly dem Management des Unternehmens ein Memo geschrieben, in dem Hinweise auf eine O-Ring-Versteifung beschrieben wurden, die während eines früheren Shuttle-Starts bei relativ milden Temperaturen von 12 ° C auftrat.
Warum diese Challenger-Mission etwas Besonderes war
Die Challenger-Mission am 28. Januar 1986 war etwas Besonderes, da es die erste Space-Shuttle-Mission war, die einen Zivilisten in die Umlaufbahn brachte. Diese Zivilistin war die New Hampshire-Schullehrerin Christa McAuliffe, die als erste Teilnehmerin des Projekts Teacher in Space entworfen wurdezu Schüler inspirieren, Lehrer ehren und Interesse an MINT wecken .
Am Tag des Starts stellten Schulen in den USA und anderen Ländern Fernseher in Klassenzimmern auf, damit die Schüler den Start beobachten konnten. Weitere Besatzungsmitglieder an Bord der Challenger waren Kommandant Francis Scobee, Pilot Michael Smith und Missionsspezialist Ellison Onizuka, Judith Resnik und Ronald McNair sowie der Nutzlastspezialist Gregory Jarvis.
In der Nacht des 27. Januar führten NASA-Beamte eine Telefonkonferenz vor dem Start mit Thiokol-Ingenieuren, einschließlich Roger Boisjoly, in Utah durch. Ihre Genehmigung war erforderlich, bevor das Shuttle starten konnte, aber unter Berufung auf die niedrigen Temperaturen lehnten die Thiokol-Ingenieure abbeim Start abmelden.
NASA-Beamte forderten die Thiokol-Ingenieure auf, beweisen dass die O-Ringe versagen würden. In der Dokumentation Herausforderer: Der letzte Flug, Allan McDonald sagte: "Normalerweise wurden wir immer aufgefordert, zu beweisen, dass der Start sicher ist. Jetzt hatten wir plötzlich den Eindruck, dass sie uns baten, zu beweisen, dass er scheitern würde, und das konnten wir nicht."
Die NASA forderte die Ingenieure auf, eine halbstündige Pause einzulegen, um das Problem der O-Ringe zu besprechen. Als sie zur Telefonkonferenz zurückkehrten, gaben die Thiokol-Ingenieure plötzlich ihre Zustimmung zum Start. Als Thiokol einen Brief faxte, in dem ihre Zustimmung angegeben warfür den Start weigerte sich McDonald in Florida, ihn zu unterschreiben.
Der Morgen des 28. Januar 1986 brach klar und kalt an. Als Challenger um 11:38 Uhr in den Himmel donnerte, betrug die Temperatur –1,7 ° C 28,9 ° F. Der kälteste Start zuvor war bei 54 ° F.12 ° C 73 Sekunden nach dem Start explodierte Challenger mit in verschiedene Richtungen abweichenden Teilen. Alle sieben Personen an Bord wurden getötet.
Präsident Reagan erstellt ein Panel
Der damalige Präsident Ronald Reagan berief sofort ein Gremium ein, um die Explosion zu untersuchen. Das Gremium wurde vom ehemaligen Außenminister William P. Rogers geleitet und enthielt einige berühmte Namen, darunter die ehemaligen Astronauten Neil Armstrong und Sally Ride sowie den Nobelpreis-gewinnender Physiker Richard Feynman.
Während die Kommission die NASA und das Top-Management der Zulieferer um Antworten bat, zog Richard Feynman es vor, mit Ingenieuren und Technikern zu sprechen, und er wurde bald misstrauisch gegenüber den O-Ringen. Bei einer Fernsehanhörung platzierte Feynman eine Miniaturversion eines O.Feynman sagte: "Für eine erfolgreiche Technologie muss die Realität Vorrang vor der Öffentlichkeitsarbeit haben, denn die Natur kann nicht getäuscht werden."
Bei einem Treffen unter Ausschluss der Öffentlichkeit konfrontierte Sally Ride die Person bei der NASA, die für die Trägerraketen verantwortlich war, Lawrence Mulloy, und erklärte, dass einige Kommissionsmitglieder gehört hätten, dass die Thiokol-Ingenieure mit der Startentscheidung nicht einverstanden seien.
Allan McDonald saß im hinteren Teil des Besprechungsraums und erhob sich. Mit Tränen in den Augen wandte er sich an das Panel und beschrieb, wie die Führungskräfte von Thiokol die Gruppe der Ingenieure unter Druck gesetzt hatten, dem Start zuzustimmen. Die Führungskräfte von Thiokol waren selbst unter Druck gesetzt wordenvon NASA-Beamten, die den Start nicht verzögern wollten.
Das vom Start aufgenommene Video zeigte, dass ein O-Ring am rechten Feststoffraketen-Booster versagte und unter Druck stehendes, brennendes Gas die Außenseite des Boosters erreichte, wo es ein Anbaugerät untergrub. Aerodynamische Kräfte brachen dann den Orbiter auseinander.
In ihrem Abschlussbericht hat die Roger's Commission Fehler beim Design der Feststoffraketen-Booster und bei der Entscheidung der NASA zum Start festgestellt. Der Wahldirektor der Kommission, Alton Keel, sagte ein Interviewer "Allan McDonald war in unseren Augen ein Held."
Thiokol "belohnt" McDonald und Boisjoly
Als Reaktion auf ihre ehrliche und mutige Haltung "belohnte" Thiokol seine beiden Ingenieure, indem er McDonald herabstufte und Boisjoly auf unbestimmte Zeit beurlaubte.
Als Edward Markey, Mitglied des US-Repräsentantenhauses aus Massachusetts, von Thiokols Behandlung der beiden Männer erfuhr, teilte er Thiokol mit, dass er künftige Regierungsverträge blockieren werde, sofern sie die Männer nicht wieder einsetzen.
Boisjoly entschied sich, nicht zurückzukehren, McDonald wurde jedoch mit der Neugestaltung der Feststoffraketen-Booster beauftragt. McDonalds Design wurde für nachfolgende Space-Shuttle-Missionen verwendet. Nachdem das Shuttle 1988 wieder geflogen war, wurde es bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2011 weiter verwendet.
Im Jahr 2001 zog sich McDonald aus Thiokol zurück und im Jahr 2009 veröffentlichte er zusammen mit James Hansen das Buch. Wahrheit, Lüge und O-Ringe: In der Space Shuttle Challenger-Katastrophe .
Heute wird die Challenger-Katastrophe als Fallstudie in Kursen zu technischer Sicherheit und Ethik am Arbeitsplatz gelehrt. In öffentlichen Reden nach seiner Pensionierung zitierte McDonald häufig diesen Aphorismus: "Bedauern für Dinge, die wir getan haben, wird durch die Zeit gemildert. Bedauern für Dinge, die wir tunnicht getan ist untröstlich. "Hoffentlich ist Herr McDonald endlich getröstet.