Elektronenmikroskopie des Coronavirus. narvikk/iStock
Fälle der SARS-CoV-2-Variante Omicron sind in den letzten zwei Monaten weltweit eskaliert, wobei in vielen Ländern Spitzenwerte verzeichnet wurden, die höher waren als bei früheren Varianten.
Jetzt sind wir Fälle sehen einer Untervariante von Omicron, bekannt als BA.2, auftauchen.
Fälle von COVID-19 in Australien scheinen endlich rückläufig zu sein, aber eine neue Variante namens BA.2 hat Experten in Alarmbereitschaft.#7NEWS https://t.co/0MGdrvURVD
— 7NEWS Melbourne @7NewsMelbourne 2. Februar 2022
Anstelle einer Tochter der Omicron-Variante BA.1 oder B.1.1.529 ist es hilfreicher, sich BA.2 als Omicrons Schwester vorzustellen.
Erinnere mich, was ist eine Variante?
Viren und insbesondere RNA-Viren wie SARS-CoV-2 machen viele Fehler, wenn sie sich vermehren. Sie können diese Fehler nicht korrigieren, haben also eine relativ hohe Fehler- oder Mutationsrate und entwickeln sich ständig weiter.
Wenn sich der genetische Code eines Virus aufgrund dieser Mutationen ändert, spricht man von einer Variante.
Omicron ist eine „stark divergente“ Variante, die sich angesammelt hatmehr als 30 Mutationen im Spike-Protein. Dies hat den Schutz von Antikörpern sowohl vor einer früheren Infektion als auch vor einer Impfung verringert und die Übertragbarkeit erhöht.
Wann machen sich Gesundheitsämter Sorgen wegen einer neuen Variante?
Wenn angenommen wird, dass Änderungen im genetischen Code das Potenzial haben, Eigenschaften des Virus zu beeinflussen, die es schädlicher machen, und es zu einer signifikanten Übertragung in mehreren Ländern kommt, wird es als „Variante von Interesse“ betrachtet.
Wenn sich eine interessierende Variante dann als ansteckender erweist, sich dem Impfschutz oder einer früheren Infektion entzieht und/oder die Durchführung von Tests oder Behandlungen beeinträchtigt, wird sie als „besorgniserregende Variante“ gekennzeichnet.
Die Weltgesundheitsorganisation WHO hat Omicron am 26. November wegen seines Potenzials, höhere Reinfektionsraten, erhöhte Übertragbarkeit und verringerten Impfschutz zu verursachen, als besorgniserregende Variante eingestuft.
Was ist die Omicron-Linie?
Eine Linie oder Untervariante ist eine genetisch eng verwandte Gruppe von Virusvarianten, die von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen.
Die Omicron-Variante umfasst drei Unterlinien: B.1.1.529 oder BA.1, BA.2 und BA.3.
Während die WHO BA.2 keine separate Klassifizierung gegeben hat, hat das Vereinigte Königreich gekennzeichnet mit BA.2 eine Variante „in Untersuchung“. Also noch keine interessante oder besorgniserregende Variante, basierend auf den WHO-Definitionen, aber eine, die genau beobachtet wird.
Dies ist nicht die erste Variante mit Unterlinien. Ende letzten Jahres wurde weithin über Delta „plus“ oder AY.4.2 berichtet, dann kam Omicron hinzu.
Was ist anders an BA.2?
Während die ersten Sequenzen von BA.2 waren eingereicht von den Philippinen – und wir haben jetzt Tausende von Fällen gesehen, darunter in den Vereinigten Staaten, Großbritannien und einige in Australien – sein Ursprung ist immer noch unbekannt.
Die genauen Eigenschaften von BA.2 werden ebenfalls noch untersucht. Solange es bisher keine Hinweise darauf, dass es eine schwerere Erkrankung verursacht, Wissenschaftler haben einige spezifische Bedenken.
1. Es ist schwieriger zu unterscheiden
Ein Marker, der dazu beigetragen hat, Omicron BA.1 bei PCR-Tests von anderen SARS-CoV-2-Varianten zu unterscheiden, ist das Fehlen von S-Gen, bekannt als „S-Gen-Zielversagen“. Dies ist jedoch bei BA.2 nicht der Fall.
Die Unfähigkeit, diese Linie auf diese Weise zu erkennen, hat einige dazu veranlasst, sie als „Stealth-Untervariante“ zu bezeichnen.
Aber das bedeutet nicht, dass wir BA.2 nicht mit PCR-Tests diagnostizieren können. Es bedeutet nur, dass wir etwas länger brauchen, um zu wissen, welche Variante durch das Genom verantwortlich ist, wenn jemand positiv auf SARS-CoV-2 getestet wirdSequenzierung. Dies war bei früheren Varianten der Fall.
2. Es kann ansteckender sein
Am besorgniserregendsten sind vielleicht neue Hinweise, dass BA.2 ansteckender sein könnte als das ursprüngliche Omicron, BA.1.
A Vorstudie aus Dänemark, wo BA.2 weitgehend BA.1 ersetzt hat, deutet darauf hin, dass BA.2 die Anfälligkeit für Infektionen bei ungeimpften Personen im Vergleich zu BA.1 um etwas mehr als das Doppelte erhöht.
Die Forscher gehen davon aus, dass vollständig geimpfte Personen 2,5-mal anfälliger für BA.2 als für BA.1 sind und diejenigen, die auffrischungsgeimpft wurden, fast dreimal anfälliger sind.
Die Studie untersuchte mehr als 2.000 primäre BA.2-Fälle in Haushalten, um die Anzahl der Fälle zu bestimmen, die während einer siebentägigen Nachbeobachtungszeit aufgetreten sind.
Die Forscher schätzten auch die sekundäre Angriffsrate im Grunde die Wahrscheinlichkeit einer Infektion auf 29 % für mit BA.1 infizierte Haushalte gegenüber 39 % für mit BA.2 infizierte Haushalte.
Diese dänische Studie ist noch ein Preprint, was bedeutet, dass sie noch von unabhängigen Wissenschaftlern überprüft werden muss, daher sind weitere Untersuchungen erforderlich, um zu bestätigen, ob BA.2 wirklich ansteckender ist als BA.1.
Wir werden wahrscheinlich neue Varianten sehen
Wir sollten damit rechnen, dass weiterhin neue Varianten, Untervarianten und Abstammungslinien entstehen. Bei einem so hohen Übertragungsniveau hat das Virus reichlich Gelegenheit, sich zu reproduzieren und weiterhin Fehler oder Mutationen zu verursachen.
Der Weg, dies anzugehen, besteht natürlich darin, zu versuchen, die Übertragung zu verlangsamen und den anfälligen Pool von Wirten zu reduzieren, in denen sich das Virus frei replizieren kann.
Strategien wie soziale Distanzierung und das Tragen von Masken sowie weltweit steigende Impfraten werden die Entstehung neuer Varianten und Abstammungslinien verlangsamen.
Paul Griffin, außerordentlicher Professor, Infektionskrankheiten und Mikrobiologie, Die Universität von Queensland
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