Vor Jahrhunderten durchstreiften die Dämonenenten des Schicksals die Erde.
Getreu ihrem Namen waren sie riesige flugunfähige Vögel - zwei Meter groß, 200 kg schwer - mit massiven Schnäbeln.
Stellen Sie sich jetzt vor, Ihre Nachbarschaft mit ihnen zu teilen.
Australiens erste menschliche Bewohner lebten zusammen mit der heute ausgestorbenen entenähnlichen Vogelfamilie; Genyornis newtoni, die letzte der 'Dämonenenten des Schicksals'.
Nicht alles war erschreckend an ihnen. Sie legten riesige Eier - so groß wie Cantaloupe-Melonen, die mehr als das 20-fache des Gewichts eines durchschnittlichen Hühnereis waren - das als wichtige Proteinquelle konsumiert werden könnte.
Die Mutter finden
Nun, obwohl die Landvögel vom Antlitz der Erde verschwanden, wurden vor 40 Jahren 50.000 Jahre alte Eierschalenfragmente entdeckt.
Forscher konnten nicht zu einem kommenKonsens über die rechtmäßige Mutter. Einige schlugen vor Genyornis newtoni während andere glaubten, die Muscheln stammten von Programm Vögel - ein ausgestorbenes Mitglied einer Artengruppe namens Megapoden. Programm waren „hühnerartige Vögel“, mit großen Füßen und einem Gewicht von nur fünf bis sieben Kilogramm.
"Unsere Analyse von Proteinsequenzen aus den Eiern zeigt jedoch deutlich, dass die Eierschalen nicht von Megapoden stammen können und die Programm Vogel“, erklärte Josefin Stiller, Assistenzprofessorin am Institut für Biologie der Universität Kopenhagen und eine der Forscherinnen hinter der neuen Studie.in einer Aussage.
Die Debatte kam zum Stillstand. In a neue Studie veröffentlicht in der Zeitschrift PNAS, Forscher der Universität Kopenhagen und ihre internationalen Kollegen haben gezeigt, dass sie nur zu den letzten einer einzigartigen entenähnlichen Linie der Megafauna gehören können. Die Demon Ducks of Doom.
"Sie können nur von der sein Genjornis . Als solches haben wir eine sehr lange und hitzige Debatte über den Ursprung dieser Eier beendet", sagte Co-Autor und UCPH-Professor Matthew Collins, dessen Forschungsgebiet die Evolutionsgenetik ist.
DNA half bei der Identifizierung der Genyornis newtoni
Dies bedeutet, dass die DNA-Analyse eine entscheidende Rolle bei der Zuordnung der Eier zum richtigen Vogel gespielt hat.
Die Forscher analysierten Proteine aus Eierschalen, die in Sanddünen an zwei verschiedenen Orten in Südaustralien gefunden wurden – Walleroo und Woodpoint.
Dann pulverisierten sie die Proteine mit Bleichmittel. Nachdem sie die verschiedenen kleinen Proteinteile gesammelt hatten, setzten die Forscher sie in der richtigen Reihenfolge zusammen und untersuchten ihre Struktur mithilfe künstlicher Intelligenz.
Die Proteinsequenzen lieferten ihnen eine Reihe von „Codes“ für Gene, die mit den Genen von über 350 lebenden Vogelarten verglichen werden konnten.
Es war klar, dass die Eier nicht von einem „hühnerähnlichen“ Vogel gelegt wurden.
"Wir haben unsere Daten aus dem verwendet B10K-Projekt, das derzeit Genome für alle wichtigen Vogellinien enthält, um zu rekonstruieren, zu welcher Vogelgruppe der ausgestorbene Vogel wahrscheinlich gehörte. Es wurde ziemlich klar, dass die Eier nicht von einem Megapoden gelegt wurden und daher nicht zu den Programm“, erklärte Stiller.
„Wir sind begeistert, eine interdisziplinäre Studie durchgeführt zu haben, in der wir mithilfe von Proteinsequenzanalysen Licht in die tierische Evolution bringen konnten“, sagte Collins.
Menschen spielten eine Schlüsselrolle beim Aussterben
Frühere Untersuchungen der Eierfragmente ergaben, dass die Schalen gekocht und in Feuerstellen entsorgt worden waren. Die Verkohlung auf den Oberflächen der Eierschalen war ein ausreichender Beweis dafür, dass die Eier von den ersten Menschen in Australien vor etwa 65.000 Jahren verzehrt wurden.
Nach der Hypothese könnte dieser Verbrauch auch führte zum Aussterben des Vogels Genyornis vor 47.000 Jahren.
„Es gibt keine Beweise für GenyornisSchlachten in den archäologischen Aufzeichnungen. Eierschalenfragmente mit einzigartigen Verbrennungsmustern, die mit menschlichen Aktivitäten übereinstimmen, wurden jedoch an verschiedenen Orten auf dem Kontinent gefunden“, sagte der leitende Co-Autor Prof. Gifford Miller von der University of Colorado, in einer Veröffentlichung.
„Dies impliziert, dass die ersten Menschen diese riesigen Vögel nicht unbedingt jagten, sondern routinemäßig Nester überfielen und ihre riesigen Eier als Nahrung stahlen“, sagte er. „Die übermäßige Ausbeutung der Eier durch Menschen hat möglicherweise dazu beigetragen GenyornisAussterben.“
Die Lösung des Rätsels um den Ursprung der alten Aussie-Eier könnte Wissenschaftlern in Zukunft helfen, die menschliche Evolution zu verstehen.