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Astronomen entdecken eine neue Planetenklasse, die das Leben unterstützen könnte

Diese Planeten eröffnen uns eine neue Perspektive auf unserer Suche nach außerirdischem Leben.

Das Leben muss nicht überall gleich aussehen.

Wenn wir an weit entfernten Orten nach Leben suchen, suchen wir im Allgemeinen nach Planeten, die in Bezug auf Größe, Masse, Temperatur und atmosphärische Zusammensetzung unseren eigenen ähneln. Astronomen der Universität Cambridge jedochhaben kürzlich eine neue Klasse von Exoplaneten entdeckt die sich wesentlich von unserem unterscheiden, aber möglicherweise Leben beherbergen könnten.

Diese Offenbarung könnte die Suche nach Leben außerhalb unseres Sonnensystems beschleunigen und den Glauben stärken, dass innerhalb der nächsten zwei oder drei Jahre Biosignaturen des Lebens entdeckt werden könnten.

Wasserstoff und Ozeanwelten

Wie in der in veröffentlichten Studie berichtetDas Astrophysikalische Journal, diese neue Klasse von bewohnbaren Welten, die als 'Hycean'-Planeten bezeichnet werden, was ein Portmanteau der Worte Wasserstoff und Ozean ist, sind heiß und von massiven planetenweiten Ozeanen mit wasserstoffreichen Atmosphären bedecktpassieren, wenn die Erde und Neptun ein Baby hätten, und sie sind im Universum häufiger und leichter zu erkennen als erdähnliche Planeten, weshalb diese vernachlässigten Exoplaneten vielversprechende Kandidaten für die anhaltende Suche nach außerirdischem Leben sein könnten.

Die Forscher unter der Leitung von Nikku Madhusudhan vom Institut für Astronomie in Cambridge haben erstklassige hyceanische Kandidaten identifiziert, und obwohl diese größer und heißer sind als unser Planet, haben sie immer noch die Eigenschaften, riesige Meere zu beherbergen, die in der Lage sind, mikrobielles Leben zu unterstützen, das den beobachteten entsprichtin den härtesten Wasserumgebungen der Erde.

Das Team stellte auch eine Reihe von Biosignaturen zur Verfügung, nach denen Astronomen bei der Suche nach diesen Welten suchen sollten, sowie eine Liste vielversprechender hykäischer Kandidaten, die in kosmischer Hinsicht in der Nähe sind.

Die Forscher haben 11 mögliche Hycean-Welten entdeckt, die um benachbarte Sterne kreisen. Alle sind Rote Zwerge in einer Entfernung von 35-150 Lichtjahren und gelten als gute Biosignatur-Ziele. Das vielversprechendste davon ist K2-18b, und es wird beobachtetmit dem James Webb Weltraumteleskop, die noch in diesem Jahr auf den Markt kommen soll.

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"Eine Biosignatur-Erkennung würde unser Verständnis des Lebens im Universum verändern", sagt Dr. Nikku Madhusudhan. "Wir müssen offen sein, wo wir Leben erwarten und welche Form dieses Leben annehmen könnte.da die Natur uns immer wieder auf oft unvorstellbare Weise überrascht."

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