Bereits im Januar 2020, Astronomen entdeckte eine potenzielle Supererde umkreisend Proxima Centauri, der nächste Stern zur Sonne.
Es war damals der zweite Planet, der in dem nahe gelegenen Planetensystem entdeckt wurde.
Nun, Wissenschaftler sind möglicherweise auf einen dritten Planeten in der eindeutig überfüllten Region gestoßen, laut Pressemitteilung von der Europäischen Südsternwarte ESO.
Ein neuer Planet in Proxima Centauri
„Die Entdeckung zeigt, dass unser nächster stellarer Nachbar voller interessanter neuer Welten zu sein scheint, die für weitere Studien und zukünftige Erkundungen in Reichweite sind“, sagte João Faria, Forscher am Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, Portugal und Hauptautordes Studie veröffentlicht heute in Astronomie & Astrophysik.
Bei der Benennung des neuen Planeten wurden die Forscher allerdings nicht sehr kreativ: einfach benennen Proxima d. Die anderen beiden im System entdeckten Planeten hießen Proxima b und Proxima c.
Proxima d hat nur ein Viertel der Masse der Erde und ist damit der leichteste Exoplanet, der jemals mit der Radialgeschwindigkeitsmethode gemessen wurde. Diese Technik besteht darin, winzige Schwankungen in der Bewegung eines Sterns, diesmal Proxima Centauri, zu identifizieren, die durch die Anziehungskraft eines umlaufenden Planeten erzeugt werden.
Die Forscher stellten fest, dass die Schwerkraft von Proxima d so gering ist, dass Proxima Centauri nur mit etwa 40 Zentimetern pro Sekunde 1,44 Kilometer pro Stunde wackelt. Zusätzliche Daten deuten darauf hin, dass der Planet alle fünf Tage um eine volle Umlaufbahn des Sterns absolviertein Zehntel der Entfernung zwischen Sonne und Merkur.
Nicht gastfreundlich
Leider ist er etwa 4 Millionen Kilometer von seinem Stern entfernt, näher als seine bewohnbare Zone, was bedeutet, dass er kein guter Kandidat für das Vorhandensein von Wasser ist. Hinweise auf das Vorhandensein des Planeten wurden alle aufgegriffender Weg zurück ins Jahr 2020 bei Untersuchungen von Proxima b, der erste je entdeckte Planet im nahegelegenen Planetensystem.
Allerdings wurden Beobachtungen mit gemachtESPRESSO, ein Instrument am ESO-Teleskop, um abzuleiten, dass ein tatsächlicher Planet die Ursache für die entdeckten Störungen war und nicht Änderungen in Proxima Centauri selbst. Jetzt hoffen Forscher, mit diesem Tool noch mehr Entdeckungen machen zu können. “Dieses Ergebnis zeigt deutlich, wozu ESPRESSO in der Lage ist, und lässt mich fragen, was es in Zukunft noch finden kann“, schloss Pedro Figueira, ESPRESSO-Instrumentenwissenschaftler bei der ESO in Chile.