Andromeda-Galaxie. helle Sterne/iStock
Die Andromeda-Galaxie ist die zweitberühmteste Galaxie in der Astronomie, nach unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße . Es ist unser galaktischer Nachbar und am einfachsten am Nachthimmel zu sehen, aber die meisten Astronomen hatten jahrhundertelang keine Ahnung, was es war.
Glücklicherweise wissen wir jetzt viel über die Andromeda-Galaxie, und sie ist sowohl in der Astronomie als auch in der Populärkultur zu einem Objekt endloser Faszination geworden.
Aber wie haben wir es überhaupt erst entdeckt? Wie konnten wir feststellen, dass es sich um eine Galaxie wie unsere eigene handelt? Werden wir sie eines Tages jemals besuchen können, und wissen wir, ob Andromeda das Leben unterstützen kann?
Was ist die Andromeda-Galaxie?
Die Andromeda-Galaxie ist eine vergitterte Spiralgalaxie etwa 2,48 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Andromeda. Sie wird offiziell als Messier 31 M31 oder NGC 224 bezeichnet und Aufzeichnungen über ihre Beobachtung am Nachthimmel gehen auf viele zurückJahrhunderte.
Da seine scheinbare Helligkeit 3,4 beträgt, ist es in einer klaren und dunklen Nacht mit bloßem Auge sichtbar, daher ist es nicht möglich zu sagen, wer es "entdeckt" hat, obwohl die früheste bekannte Aufzeichnung davon erscheint in 964 CE im Buch der Fixsterne vom persischen Astronomen Abd al-Rahman al-Sufi.
Der amerikanische Astronom Edwin Hubble war die erste Person, die 1925 schlüssig nachgewiesen hat, dass Andromeda eine von unserer eigenen getrennte Galaxie war und kein Nebel, wie früher angenommen wurde.
Die Andromeda-Galaxie ist auch für Astronomen von besonderer Bedeutung, da sie viele Ähnlichkeiten mit unserer eigenen Galaxie aufweist und das am weitesten entfernte Objekt im Universum ist, das mit bloßem Auge sichtbar ist.
Andromeda-Galaxie oder Andromeda-Nebel?
Andromeda ist unser größter und nächster galaktischer Nachbar und wurde jahrhundertelang für einen Nebel von geringer Bedeutung gehalten. Der französische Astronom Charles Messier katalogisierte den "Andromeda-Nebel" 1774 als Messier 31 M31 — der 31. Punkt in seinem Katalog von „zu vermeidenden Objekten“ bei der Kometenjagd.
Ursprünglich war Messier an den Objekten, die er katalogisierte, an sich nicht besonders interessiert. Als begeisterter Kometenjäger stellte Messier seinen Katalog von Objekten zusammen, die leicht mit Kometen verwechselt werden könnten, um falsch-positive Kometenidentifikationen zu verhindern.
Trotzdem machte die Bekanntheit von M31 es zu einem Objekt besonderer Faszination für Astronomen, einschließlich des britischen Astronomen William Herschel, der dachte, es sei der nächste der „großen Nebel“ im Universum.
Der Andromeda-Nebel wurde berücksichtigt die große Debatte zwischen den Astronomen Heber D. Curtis und Harlow Shapley 1920 über die Größe des Universums.
Curtis argumentierte, dass Spiralnebel wie der Andromeda-Nebel tatsächlich getrennte Galaxien seien und dass die Milchstraße nur eine Galaxie unter vielen sei. Shapley widersprach und argumentierte, dass die Nebel nur spiralförmige Gastaschen seien und dass es keine Galaxien gebe, sondern nur das Universumwas im Grunde nur die Milchstraße war.
Die Debatte endete ohne einen entscheidenden Sieger, aber ein halbes Jahrzehnt später nutzte Edwin Hubble Daten von einer besonderen Klasse von Sternen im Andromeda-Nebel, um seine Entfernung von uns fast eine Million Lichtjahre entfernt zu bestimmen, viel weiter entfernt als derder am weitesten entfernte identifizierbare Stern in der Milchstraße. Damit war die Galaxienfrage ziemlich erledigt.
Fakten über die Andromeda-Galaxie
Die Andromeda-Galaxie mit einem Gewicht zwischen einer und zwei Billionen Sonnenmassen wird auf ein Alter von etwa 10 Milliarden Jahren geschätzt und ist wahrscheinlich das Produkt der Verschmelzung mehrerer kleinerer Protogalaxien.
Es wurde lange angenommen, dass Andromeda wesentlich größer war als die Milchstraße in Bezug auf die Masse, aber neuere Forschungen haben etwas Herabstufung der Masse der Andromeda-Galaxie während Erhöhung der Masse unserer eigenen Galaxie . Jetzt wird angenommen, dass die Massen der beiden Galaxien viel näher beieinander liegen als bisher angenommen.
Unstrittig sind seine physischen Dimensionen, die sich mit einem Durchmesser von etwa 220.000 Lichtjahren weiter als unsere eigene Galaxie erstrecken, verglichen mit etwa 100.000 bis 175.000 Lichtjahren.Durchmesser der Milchstraße.
Andromeda ist nicht nur physisch größer als die Milchstraße, sondern auch die größte Galaxie in die Lokalgruppe nach Abmessungen, wenn nicht nach Masse.
Die Andromeda-Galaxie hat bekanntermaßen einen sehr aktiven galaktischen Kern mit einem dichten Sternhaufen in der Nähe ihres Zentrums. Bei der Aufnahme durch Hubble scheint der galaktische Kern zwei Konzentrationspunkte zu zeigen, wobei eine hellere Konzentration direkt neben der wahren Galaxie liegtZentrum, das der zweite Konzentrationspunkt ist.
Dieser zweite Punkt beherbergt ein supermassereiches Schwarzes Loch, das zuletzt bei 1,1–2,3 × 10 gemessen wurde8 Sonnenmassen oder 110 bis 230 Millionen Sonnen. Es wird angenommen, dass der hellere Konzentrationspunkt das Ergebnis von Sternen ist, die sich am Perihel ihrer elliptischen Umlaufbahnen um das zentrale Schwarze Loch bündeln.
Es wird angenommen, dass es in der Andromeda-Galaxie etwa 460 Kugelsternhaufen gibt, was darauf hinweist, dass sie ein aktiver Verschlinger kleinerer Galaxien war und daher als typisch für eine Spiralgalaxie angesehen wird.
Es wird auch angenommen, dass die Andromeda-Galaxie von einer Spiralgalaxie zu einem ziemlich seltenen Galaxientyp übergeht, der als bekannt istRinggalaxie. Daraus lässt sich ableiten "versteckte" überlappende Arme, die im Infrarotlicht erscheinen um eine Ringstruktur um den galaktischen Kern zu enthüllen.
Wie viele Sterne gibt es in der Andromeda-Galaxie?
Die Andromeda-Galaxie hat vermutlich etwa 1 Billion Sterne, bei weitem die meisten aller Galaxien in der Lokalen Gruppe.
Dies liegt wahrscheinlich hauptsächlich an Andromedas Interaktion mit und Absorption kleinerer Galaxien in den letzten Milliarden Jahren.
Das Alter der Andromeda-Galaxie zusammen mit Beobachtungsdaten zeigt, dass die Rate von Sternenbildung in Andromeda ist auf dem Rückzug, da es den größten Teil seines einheimischen interstellaren Wasserstoffgases verbraucht hat.
Dies bedeutet, dass die Zahl der neuen Sterne in der Andromeda-Galaxie irgendwann von überholt wirdSternenleichen und langsam brennende rote Zwerge, die es in die schieben Kategorie rote Galaxie.
Kann die Andromeda-Galaxie das Leben unterstützen?
Da wir noch nicht sicher sagen können, ob es in unserer eigenen Galaxie noch andere Sterne gibt, die Leben beherbergen, ist es noch schwieriger zu sagen, ob es Leben oder zumindest die Bedingungen für Leben in einer anderen Galaxie geben könnte.
Trotzdem ist die Andromeda-Galaxie unserer eigenen Galaxie sehr ähnlich, und wir kennen mindestens einen Stern in der Milchstraße, der das Leben, wie wir es kennen, unterstützen kann.
Die Milchstraße hat zwischen 100 und 400 Milliarden Sterne, also ist es statistisch gesehen eine ziemlich gute Wette, dass es von den etwa Billionen Sternen in der Andromeda-Galaxie bis zu etwa ein Dutzend Sterne mit Planeten um sie herum geben solltedie in der Lage sind, das Leben zu erhalten.
Wird die Andromeda-Galaxie mit der Milchstraße kollidieren?
Derzeit wird angenommen, dass sich die Andromeda-Galaxie auf Kollisionskurs mit der Milchstraße befindet. Bevor Sie sich mit den Folgen dieser Kollision befassen, sollte gesagt werden, dass wir bis dahin längst verschwunden sein werden, zumindest als lebende Speziesauf dem Planeten Erde.
Es wird erwartet, dass die beiden Galaxien zu einer neuen Supergalaxie verschmelzen, die umgangssprachlich entweder als Milkomeda oder Milkdromeda bekannt ist, je nachdem, welcher Name leichter von der Zunge geht.
Bevor Sie sich über die Folgen der Kollision für Menschen Sorgen machen, sollten Sie wissen, dass Sie dies wirklich nicht tun sollten, da die Kollision voraussichtlich in etwa 4 Milliarden Jahren beginnen wird und der gesamte Verschmelzungsprozess weitere zwei Milliarden Jahre dauern wird. Wenn also unsereDie Sonne ist noch nicht zu einem Roten Riesen aufgestiegen und hat die Erde verschlungen oder zumindest bis zur völligen Sterilität geröstet, wenn der Prozess beginnt, wird sie es sicherlich tun, wenn die Fusion abgeschlossen ist.
Wenn einige Nachkommen des Menschen in 4 bis 6 Milliarden Jahren all dies erleben, werden sie weiter von uns entfernt sein als wir von den allerersten einzelligen Archaeen, die sich in der Ursuppe der frühen Erde gebildet haben.
Es besteht die Möglichkeit, dass unser Sonnensystem dabei in das intergalaktische Medium geschleudert wird, aber das lässt sich nicht mit Sicherheit sagen, ebenso wie die Struktur, die die neue Galaxie als Ergebnis der Kollision annehmen wird.
Es ist jedoch wahrscheinlich, dass die galaktischen Scheiben beider Galaxien zerrissen und die Spiralarme oder Ringe der beiden Galaxien zerstreut werden. Ob das dazu führen wird, dass Milkomeda eine elliptische Galaxie wird oder eine große Scheibengalaxie kannnicht mit Sicherheit bekannt.
Unterschiede zwischen der Milchstraße und der Andromeda-Galaxie
Während wir viel über die Ähnlichkeiten zwischen der Andromeda-Galaxie und der Milchstraße gesprochen haben, gibt es einige ziemlich große Unterschiede.
Erstens hat Andromeda viel mehr Sterne als die Milchstraße, möglicherweise zehnmal so viele. Obwohl es mehr Sterne haben könnte, ist es nicht annähernd so aktiv und produziert im Vergleich zur Milchstraße geschätzt eine neue Sonnenmasse von Sternen pro Jahrdrei bis fünf Sonnenmassen pro Jahr.
Das genaue Alter der Milchstraße ist nicht bekannt, aber es gibt Teile der Milchstraße, von denen vermutet wird, dass sie mindestens 13 Milliarden Jahre alt sind. Die Entstehung der Milchstraße könnte also viel früher begonnen haben als Andromeda.
Der andere große Unterschied ist das supermassive Schwarze Loch im Zentrum jeder Galaxie. Das supermassive Schwarze Loch von Andromeda stellt Sagittarius A*, das supermassive Schwarze Loch im Zentrum der Milchstraße, absolut in den Schatten.
Das supermassive Schwarze Loch der Andromeda-Galaxie ist 1,1-2,3 x 108 Sonnenmassen, während Schütze A* etwa 4,5 x 10 beträgt6 Sonnenmassen. Mit anderen Worten, das supermassive Schwarze Loch der Andromeda-Galaxie ist etwa 200.000.000 Sonnenmassen schwerer.
So finden Sie die Andromeda-Galaxie am Nachthimmel
Wenn Sie möchten Sehen Sie sich die Andromeda-Galaxie an, Sie haben Glück. Es ist hell genug, dass Sie es in einer besonders dunklen Nacht in Gebieten mit geringer Lichtverschmutzung mit bloßem Auge sehen können, aber am einfachsten ist es mit einem Fernglas oder einem guten Teleskop.
In mittleren nördlichen Breiten ist die Andromeda-Galaxie das ganze Jahr über sichtbar, obwohl einige Zeiten besser sind als andere. Am besten schauen Sie sich von August bis Oktober um, wenn die Galaxie hoch am Himmel steht.
Oberhalb von -40 Breitengrad auf der Südhalbkugel ist die Andromeda-Galaxie im November sichtbar. Unterhalb von -40 Breitengrad befindet sie sich jedoch zu jeder Zeit unter dem Horizont, sodass sie nicht gesehen werden kann.
Wenn Sie Hilfe bei der Suche benötigen, suchen Sie nach dem Sternbild Kassiopeia, das die W- oder M-förmige Konstellation von fünf Sternen ist. Die erste Spitze im M oder das zweite Tal des W kann als Pfeil verwendet werdeneine Art, die direkt auf die Andromeda-Galaxie zeigt, die zwischen den Sternbildern Cassiopeia und Andromeda liegen wird.
Was Sie suchen, ist ein heller Lichtfleck über dem Himmel, etwa so lang wie ein Vollmond. Am einfachsten sehen Sie ihn, indem Sie zuerst mit den Augen danach suchen und dann, sobald Sie ihn entdeckt haben,bringen Sie ein Fernglas zu Ihren Augen, ohne die Galaxie aus den Augen zu lassen.
Sie mit einem Teleskop zu finden, wird natürlich etwas mehr Arbeit erfordern, aber die Mühe lohnt sich zweifellos, da die Andromeda-Galaxie nach wie vor einer der spektakulärsten Anblicke am Nachthimmel ist, wie auch immer Sie sie sehen können.