Große Teile des üppigen Amazonas-Regenwaldes könnten sich durch Abholzung und Brandrodung schließlich in eine grasbewachsene Savanne verwandeln, so ein Forscherteam, das entdeckt hat, dass er in den letzten zwei Jahrzehnten an Widerstandsfähigkeit verloren hat.
Der Regenwald nähert sich schnell einem Wendepunkt, an dem Bäume in Scharen zugrunde gehen können, wie die Studie zeigt.veröffentlicht in Natur Klimawandel, hat festgestellt, dass die Widerstandsfähigkeit des Amazonas seine Fähigkeit, sich von Katastrophen wie Dürren oder Bränden zu erholen seit den frühen 2000er Jahren in mehr als drei Vierteln des Regenwaldes stetig abnimmt.
Diese verringerte Widerstandsfähigkeit könnte zu einem weit verbreiteten Baum- und Strauchsterben führen, mit schwerwiegenden Folgen für die Biodiversität, die globale Kohlenstoffspeicherung und den Klimawandel.
Warum ist der Amazonas-Regenwald so wichtig?
Der Amazonas-Regenwaldist der größte Regenwald der Welt, erstreckt sich über mehr als 2 Millionen Quadratmeilen im nördlichen Südamerika, hauptsächlich in Brasilien, aber auch in Peru, Kolumbien und sechs anderen Ländern. Es ist ein weitgehend ungezähmter Dschungel, der die artenreichste Region der Erde ist. Er ist voller Pflanzen, Bäume und Tierealler Arten und Größen, von denen viele der Wissenschaft noch unbekannt sind.
Es wurde lange angenommen, dass es als Kohlenstoffsenke fungiert, was bedeutet, dass es schnell erhebliche Mengen an Kohlendioxid aus der Atmosphäre absorbiert und eine wichtige Rolle bei der Regulierung der Sauerstoff- und Kohlenstoffkreisläufe der Welt spielt.
Der Amazonas existiert seit mehr als 50 Millionen Jahren; er ist jedoch derzeit durch menschliche Aktivitäten wie zerstörerische Brände bedroht, die gelegt werden, um Gebiete für Viehzucht und Landwirtschaft zu roden, sowie Minen für Öl und Gas, Kupfer, Eisen und Gold.
„tiefgreifende“ Auswirkungen auf das globale Klima und die Biodiversität
Ein Forscherteam der University of Exeter, des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung und der Technischen Universität München, die gemeinsam Kipppunkte des Klimawandels untersuchen, untersuchte den Amazonas-Regenwald, um das Ausmaß der Zerstörung zu bestimmen.
Basierend auf Satellitendaten aus drei Jahrzehnten enthüllen ihre Ergebnisse Trends in der „Gesundheit“ des Amazonas-Regenwaldes. Laut den Forschern ist im Vergleich zum vorindustriellen Niveau bereits etwa ein Fünftel des Regenwaldes verloren gegangen.
Mehr als 75 Prozent des Waldes weisen Anzeichen eines Verlustes an Widerstandsfähigkeit auf, wobei Bäume länger brauchen, um sich von den Folgen von Dürren seit den frühen 2000er Jahren zu erholen. Diese Dürren werden hauptsächlich durch den Klimawandel sowie menschliche Einflüsse wie Entwaldung und Brände verursacht.
Die Forscher untersuchten die Vegetationsbedeckung mit zwei Satellitendatensätzen: einem, der die optische Tiefe der Vegetation mit Mikrowellen maß, und einem anderen, der stattdessen Infrarot nutzte.
Laut den Forschern war der Verlust der Widerstandsfähigkeit in Gebieten des Regenwaldes schneller, in denen es weniger Niederschlag gab und die näher an den sichtbarsten Indikatoren menschlicher Aktivität wie großen Farmen und Hauptverkehrsstraßen lagen, und dieser Schadenszyklus könnte ein „Absterben“ auslösen..
Eine kritische Schwelle für das Absterben des Regenwaldes
Es ist unklar, wann dieser Wendepunkt erreicht sein würde; eines ist jedoch sicher: Die Folgen für den Klimawandel, die Artenvielfalt und die lokale Gemeinschaft wären „verheerend“.
Sobald dieser verheerende Prozess beginnt, sagen die Forscher voraus, dass es nur noch Jahrzehnte dauern würde, bis ein „bedeutender Teil“ des Amazonas in Savanne umgewandelt wird, was ein ganz anderes Ökosystem zusammengesetzt aus einer Mischung aus Grasland und Bäumen.
„Viele Forscher haben theoretisiert, dass ein Wendepunkt erreicht werden könnte, aber unsere Studie liefert wichtige empirische Beweise dafür, dass wir uns dieser Schwelle nähern“, Ko-Autor Niklas Boers vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung und der Technischen Universität München, sagte in einer Pressemitteilung.
Mit Bränden, Dürren und Rodungen hat sich der Regenwald bereits enorm verändert und mehr wärmespeichernde Gase freigesetzt, als er in Pflanzen und Böden speichert. Eine erste Studie dieser Art ergab zuvor, dass der Amazonas höchstwahrscheinlich einneuer Beitrag zur Erwärmung der Erde, was darauf hindeutet, dass der Regenwald die Erdatmosphäre erwärmt anstatt es wie früher zu kühlen.