Künstlerische Darstellung eines Neandertalers, der im Wald jagt. gorodenkoff / iStock
Was ist mit den Neandertalern passiert?
Es ist eines der größten Mysterien der Archäologie. Jetzt sind Forscher dem Verständnis des Tumults, der die Welt der Neandertaler in den Jahrtausenden vor der Ankunft der modernen Menschen erschüttert haben könnte, ein wenig näher gekommen.
Ein Team von Archäologen fand bei der Ausgrabung einer „Werkstatt“, in der Neandertaler vor 45.000 Jahren Steinwerkzeuge herstellten, Beweise dafür, dass eine frühere Kultur der Neandertaler Tausende von Jahren vor der Ankunft dieser Werkzeugmacher verschwand. Funde aus der Ausgrabung in Aranbaltza im Baskenland, Spanien, sindveröffentlicht Mittwoch im Journal Wissenschaft.
Hauptautor Joseba Rios-Garaizar erzählt IEDie Ergebnisse zeigen, dass "Neandertaler eine Geschichte haben", die leicht zu übersehen ist.
„Sie erlebten historische und demografische Veränderungen“, sagt er.
Die Forscher kamen zu ihren Schlussfolgerungen, nachdem sie drastische Veränderungen im Handwerksstil entdeckt hatten, der verwendet wurde, um die fortschrittlichste und unverwechselbarste Technologie der Neandertaler herzustellen: Steinwerkzeuge.
Neandertaler nannten denselben Ort seit Zehntausenden von Jahren ihr Zuhause
Die archäologische Stätte in Aranbaltza wurde erstmals 1957 in einem damals aktiven Sandsteinbruch freigelegt. Archäologen haben seitdem festgestellt, dass Aranbaltza mindestens drei verschiedene Stätten beherbergt. Die älteste enthält Hinweise auf Siedlungen, die ungefähr 100.000 Jahre zurückreichen.An der zweitältesten Stätte haben Archäologen die Überreste von Kaminen und wahrscheinlich Strukturen gefunden, die vor etwa 50.000 Jahren von ansässigen Neandertalern gebaut wurden.
Das neue Papier beschreibt eine Ausgrabung an der neuesten Stätte, die erst vor 43.000 Jahren besetzt war. Die Forscher fanden keine Behausungen. Stattdessen legten sie die Überreste einer Steinwerkzeugwerkstatt frei, die mit 5.686 Gesteinsstücken übersät war. Insgesamt erzählen diese Lithics wie Archäologen die Steine nennen eine Geschichte von sozialem Wandel und standardisierter Herstellung.
Hier ist die große Überraschung: Die Neandertaler, die diese Werkzeuge herstellten, scheinen eine völlig andere Gruppe zu sein als die Neandertaler, die vor mehreren tausend Jahren an fast genau derselben Stelle lebten.
Aber sie stammten nicht alle aus der gleichen Linie
Die Artefakte an den älteren Stätten zeigen, dass die Bewohner „ihre Technologie auf Flockenwerkzeuge stützten“, sagt Rios-Garaziar. Um eines davon herzustellen, würde ein Neandertaler „einen Feuersteinknötchen oder einen anderen Stein nehmen und ihn [to] eine Flocke bekommen, die [sie] zum Schneiden oder Schaben verwenden könnten.“
Beweise aus ganz Europa zeigen, dass dies über Zehntausende von Jahren eine übliche Methode zur Herstellung von Werkzeugen war. Aber als sich die Neandertaler dem Aussterben näherten, entwickelten einige Gruppen neue Methoden, um das herzustellen, was sie brauchten.
„Am Ende des Mittelpaläolithikums änderte sich etwas in Europa“, sagt Rios-Garaziar. „Im Zentrum Frankreichs ließen einige Neandertaler … die Flocken [hinter] und begannen, Klingen herzustellen.“
Einige der frühesten Beweise für diese Veränderung wurden in Höhlen in Châtelperronian, Frankreich, gefunden. Der Stil der Werkzeugherstellung ist so unverwechselbar, dass Archäologen ihn den „Technokomplex“ von Châtelperronian nennen, auch wenn er an anderen Orten gefunden wird.
Als sie die jüngste Stätte in Aranbaltza ausgruben, fanden die Forscher hinter der neuen Studie mehr als 5.000 Steinstücke, die darauf hindeuten, dass die jüngsten Neandertaler diese Klingenherstellungstechnik anstelle einer aktualisierten Version der lokalen Werkzeugherstellung verwendetenTradition, die in älteren Siedlungen am selben Ort zu finden ist.
Unterschiede in den Werkzeugen zeigen mehr etwas Tieferes
Der Unterschied zwischen Flocken und Klingen mag äußerst subtil erscheinen, aber die Stile von Steinwerkzeugen und was auch immer über die Herstellungsprozesse zu ihrer Herstellung gefolgert werden kann sind einige der relativ wenigen Beweisquellen, die Archäologen haben, um einige unserer zu verstehennächste Verwandten.
Rios-Garaizar sagt, dass die verschiedenen Stile repräsentativ für unterschiedliche „kulturelle Traditionen“ sind, die Forscher identifiziert haben, indem sie Unterschiede und Ähnlichkeiten in den Artefakten festgestellt haben, die in Neandertaler-Siedlungen in ganz Europa ausgegraben wurden. Diese Traditionen deuten nicht auf unterschiedliche Neandertaler-Zivilisationen hin,aber sie zeigen, dass Siedlungen, die Hunderte von Kilometern oder in einigen Fällen Zehntausende von Jahren voneinander entfernt waren, „verbunden“ waren, sagt er.
„Sie teilen die gleiche Kultur, die gleichen technologischen Möglichkeiten, die gleiche Lebensweise. Wahrscheinlich teilen sie auch die Gene“, sagt Rios-Garaziar.
Die Forscher glauben, dass die ältere Gruppe der Neandertaler Tausende von Jahren verschwand, bevor die Châtelperronian-Gruppe ankam, weil die neuere Stätte praktisch keine Artefakte enthält, die mit der älteren Technik hergestellt worden sein könnten. Die älteren Überreste und die neueren sind auch durch ein getrennt„archäologisch unberührte“ Schicht der Erde, was darauf hindeutet, dass über einen längeren Zeitraum überhaupt keine Werkzeuge hergestellt wurden.
Warum landeten diese getrennten Gruppen genau am selben Ort, wenn es keine direkten Verbindungen zwischen ihnen gab? Es mag wie ein Zufall erscheinen, aber die Überschneidung ist wahrscheinlich auf die lokale Geologie zurückzuführen. Aranbaltza liegt „in der Nähe einer QuelleFeuerstein von sehr guter Qualität", sagt Rios-Garaziar.
Mit dem Zusammenbruch der früheren Population der Neandertaler hätte die Châtelperronian-Gruppe leichteren Zugang zu dieser wichtigen Ressource gehabt. Der Untergang der Neuankömmlinge – sie dauerten nur wenige Jahrtausende – hätte möglicherweise einer weiteren Welle von Menschenaffen Platz gemacht.
„Stellen Sie sich vor, dasselbe würde passieren, wenn moderne Menschen nach Europa kommen“, sagt Rios-Garaizar.